Alors que le nombre de tigres augmente, les peuples autochtones de l’Inde exigent des droits fonciers

BENGALURU, Inde (AP) – C’était une atmosphère de fête pour les responsables réunis à quelques heures de plusieurs des principales réserves de tigres de l’Inde dans la ville méridionale de Mysuru, où le Premier ministre Narendra Modi a annoncé dimanche sous de nombreux applaudissements que la population de tigres du pays avait régulièrement est passé à plus de 3 000 depuis le lancement de son programme phare de conservation il y a 50 ans, alors que l’on craignait que le nombre de grands félins ne diminue.

« L’Inde est un pays où la protection de la nature fait partie de notre culture », a proclamé Modi. « C’est pourquoi nous avons de nombreuses découvertes uniques en matière de conservation de la faune. »

Modi a également lancé l’International Big Cats Alliance qui, selon lui, se concentrera sur la protection et la conservation de sept espèces de grands félins, à savoir le tigre, le lion et le léopard.léopard des neiges, puma, jaguar et guépard.

Les manifestants, quant à eux, racontent leurs histoires dimanche sur la façon dont ils ont été déplacés par des projets de conservation de la faune au cours du dernier demi-siècle, avec des dizaines de manifestants moins d’une heure après l’annonce.

Le projet Tiger a commencé en 1973 après qu’un recensement des grands félins ait révélé que les tigres indiens disparaissaient rapidement en raison de la perte d’habitat, de la chasse sportive non réglementée, de l’augmentation du braconnage et des meurtres de représailles d’une partie de la population. À l’époque, la population de tigres était estimée à environ 1 800, mais les experts pensent généralement qu’il s’agit d’une surestimation en raison de méthodes de comptage inexactes en Inde jusqu’en 2006. Des lois ont tenté de remédier au déclin, mais le modèle de conservation était centré sur la création de réserves protégées où les écosystèmes peuvent fonctionner sans être perturbés par l’homme.

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Plusieurs groupes autochtones affirment que les stratégies de conservation, profondément influencées par l’environnementalisme américain, ont entraîné le déracinement de nombreuses communautés qui vivaient dans les forêts depuis des millénaires.

Des membres de plusieurs groupes autochtones ou Adivasi – comme les peuples autochtones sont connus dans le pays – ont créé le Nagarahole Adivasi Forest Rights Establishment Committee pour protester contre les expulsions de leurs terres ancestrales et chercher une voix sur la façon dont les forêts sont gérées.

« Nagarahole a été l’une des premières forêts à faire partie du projet Tiger et nos parents et grands-parents ont probablement été parmi les premiers à être chassés des forêts au nom de la conservation », a déclaré JA Shivu, 27 ans, qui appartient au Jenu Kuruba. tribu. « Nous avons perdu tout droit de visiter nos terres, nos temples ou même de récolter le miel des forêts. Comment pouvons-nous continuer à vivre ainsi ?

Jenu, qui signifie miel dans la langue kannada du sud de l’Inde, est le principal moyen de subsistance de la tribu car ils le collectent dans des ruches dans les forêts pour le vendre.

Les moins de 40 000 Jenu Kuruba font partie des 75 groupes tribaux que le gouvernement indien classe comme particulièrement vulnérables. Les communautés adivasi telles que les Jenu Kurubas sont parmi les plus pauvres de l’Inde.

Certains experts disent que les politiques de conservation qui ont tenté de protéger la nature vierge ont été influencées par des préjugés contre les communautés locales.

Le ministère des Affaires tribales du gouvernement indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il travaillait sur les droits des Adivasi. Seulement environ 1% des plus de 100 millions d’Adivasis indiens ont obtenu des droits fonciers forestiers malgré une loi gouvernementale sur les droits forestiers, adoptée en 2006, qui visait à « éliminer l’injustice historique » pour les communautés forestières.

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Le nombre de tigres en Inde, quant à lui, est en plein essor : les 3 167 tigres du pays représentent plus de 75 % de la population mondiale de tigres sauvages.

Les tigres ont disparu à Bali et à Java et les tigres chinois sont probablement éteints à l’état sauvage. Le tigre de l’île de Sunda, l’autre sous-espèce, ne se trouve qu’à Sumatra. Le plan de l’Inde pour les protéger a été salué comme un succès par beaucoup.

« Le projet Tiger n’a guère d’équivalent dans le monde car un projet de cette ampleur et de cette ampleur n’a pas été aussi réussi ailleurs », a déclaré SP Yadav, un haut responsable du gouvernement indien responsable du projet Tiger.

Mais les critiques disent que les coûts sociaux du maintien des bastions – où les départements forestiers protègent la faune et empêchent les communautés locales d’entrer dans les régions forestières – sont élevés.

Sharachchandra Lele, du Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, basé à Bengaluru, a déclaré que le modèle de conservation était obsolète.

« Il existe déjà plusieurs exemples de forêts activement utilisées par les communautés locales et le nombre de tigres a en fait augmenté alors même que les gens en ont profité dans ces régions », a-t-il déclaré.

Vidya Athreya, directeur de la Wildlife Conservation Society en Inde, qui étudie les interactions entre les grands félins et les humains depuis deux décennies, est d’accord.

« Traditionnellement, nous plaçons toujours la faune avant les gens », a déclaré Athreya, ajoutant que l’engagement communautaire est la voie à suivre pour protéger la faune en Inde.

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Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, veut également retourner à une vie où les communautés indigènes et les tigres vivaient ensemble.

« Nous les considérons comme des dieux et nous sommes les gardiens de ces forêts », a-t-il déclaré.

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Aniruddha Ghosal à New Delhi, en Inde, a contribué à ce rapport.

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