S’il est clair qu’un tournoi ne décide pas de la qualité de l’équipe ou des joueurs indiens, ce n’est pas non plus le moment de balayer cette performance sous le tapis. Jouer le jeu du blâme n’aidera personne. Mais une équipe qui s’était battue bec et ongles contre les Allemands lors du match pour la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020 n’a clairement pas joué son meilleur hockey à Odisha. Alors que les Allemands découragés se sont relevés et ont fait l’impensable, alors que personne ne s’y attendait, l’équipe indienne, pour être franc, manquait de cette faim dans cette Coupe du monde. Sans aucun doute, il y a un solide apprentissage ici pour l’équipe, pas seulement de l’Allemagne mais de toutes les nations européennes de hockey; mettre en place un système plus serré où les joueurs de tous niveaux peuvent jouer un bon nombre de matchs, ce qui les met sous pression et aussi obtenir une ligue à nous. Le simple fait de renvoyer l’entraîneur ou de faire pression sur lui pour qu’il démissionne ne devrait même pas être considéré comme une option.
Depuis le début de la Coupe du monde en 1971, l’Europe a remporté une médaille à chaque édition. Alors que la Hollande, l’Espagne et l’Allemagne ont été les puissances traditionnelles, il y a eu une émergence de la Belgique, qui est tout simplement louable, ayant disputé les deux dernières finales de la Coupe du monde, pour aller avec autant d’apparitions aux finales olympiques. Et puis il y a aussi l’Angleterre, qui n’a jamais remporté de médaille en Coupe du monde mais qui a disputé trois demi-finales lors des quatre dernières éditions. Et avoir une structure de ligue solide est la principale raison de tout, sinon de tout, le succès que l’Europe a connu dans le hockey.
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Les Pays-Bas ont la Hoofdklasse Hockey masculin depuis la fin des années 1890, l’Allemagne a la Feldhockey Bundesliga masculine depuis 1973 et la Ligue belge de hockey a été fondée en 1919. Sans aucun doute, chaque joueur, non seulement en Europe mais aussi dans d’autres nations , fait partie de l’une de ces ligues. Tous les joueurs des trois premières nations de cette Coupe du monde appartenaient également à ces clubs. Uhlenhorst Mülheim est le club allemand le plus titré et ses défenseurs Lukas Windfeder et Moritz Ludwig sont issus de ce club. Quant au Rot-Weiss Köln, Thies Prinz, leur capitaine Mats Grambusch, Tom Gambusch, Christopher Rohr et trois autres y exercent leur métier.
Non seulement les acteurs locaux, mais aussi un formidable espace de croissance pour les acteurs étrangers. La légende australienne du film de dragsters Blake Govers joue pour KHC Dragons, un club de premier plan en Belgique, tandis que Tom Craig fait partie de Klein Zwitserland aux Pays-Bas. Le défenseur Matt Dawson joue pour Amsterdam. Toute la formation française actuelle joue au hockey en club en Belgique. Malheureusement, c’est l’équipe indienne qui ne compte que sur son propre tournoi départemental plutôt inexistant, et aucun membre de l’équipe n’est dans un club en dehors de l’Inde.
Si tout cela n’est pas une raison suffisante pour avoir une structure de ligue solide, tant masculine que féminine, voici ce que l’ancien entraîneur indien Sjoerd Marijne a à dire : « Ces ligues sont un endroit idéal pour jouer un match chaque semaine, à haute intensité, et faites ce pour quoi vous vous entraînez pendant vos séances d’entraînement. Ici, vous devez vous entraîner pour ce match et aussi vous préparer mentalement pour un nouveau défi chaque semaine.
« Ce qui se passe, c’est que si vous ne jouez pas ces matches, que ce soit en Europe ou dans n’importe quelle autre ligue du monde, vous finissez par ne jouer que des matches internationaux, contre le même groupe de joueurs. Mais dans la ligue, vous avez des joueurs différents , qui n’est peut-être pas très populaire, cela ajoute donc un autre élément. Vous devez vous adapter à chaque fois que vous sortez pour jouer. Et avec tous ces matchs, vous êtes simplement mieux équipé pour gérer les situations de pression », a déclaré Marijne à SportsCafe.
Jouer moins de matchs dans une ligue est un problème plus important qu’il n’y paraît. Obtenez maintenant la Super League indienne, la meilleure ligue de football indien. Chaque équipe ne joue que 22 matchs par saison, tandis que la Premier League anglaise et la Liga ont 38 matchs par équipe. En Bundesliga allemande, les équipes jouent 36 matchs par an. Donc, beaucoup moins de matchs ne donnent pas assez de temps de jeu aux Indiens.
Pour en revenir à l’IPL, c’est dès le début que les espoirs indiens ont joué contre des stars nationales et internationales. Ils ont dû se battre pour une place dans le XI de la franchise avant même de penser à jouer pour l’Inde. Il en va de même pour ces ligues européennes de hockey. « Nous avons beaucoup de joueurs étrangers qui viennent jouer dans la ligue néerlandaise, ce qui donne beaucoup de force à nos joueurs. Nous avons aussi des Australiens, des Argentins et même des Belges… Donc les joueurs doivent être à leur meilleur à chaque fois qu’ils entrent. le parc parce que l’environnement qui les entoure est si compétitif.
« Vous ne pouvez pas jouer à 50% de capacité. Il existe de nombreuses positions dans de nombreuses équipes où de nombreux joueurs néerlandais ont du mal à jouer. Par exemple, le Belge Arthur Van Doren joue en tant que défenseur libre pour le HC Bloemendaal, ce qui est formidable pour l’équipe, mais les jeunes Néerlandais devront développer de meilleures compétences pour faire partie de l’équipe. »
Citant l’exemple de l’équipe indienne de hockey féminin, Marijne a expliqué que bien que les joueuses aient commencé à bien jouer les unes contre les autres, elles n’avaient pas si facilement trouvé des adversaires de qualité. Ce n’est qu’avec la présence d’une ligue, ou avec des Indiens voyageant à l’étranger, que ce problème peut être surmonté. « Ici en Inde, je pouvais voir des joueurs se développer en jouant les uns contre les autres, mais je ne pouvais jamais voir comment vous joueriez sous un vrai stress, en raison du manque de ligues et d’équipes compétitives. C’est évidemment ce qui s’est passé avec les hommes indiens au Mondial. Coupe, et c’est ce que nous avons aussi affronté avec les femmes, donc pour elles, un championnat, c’est le besoin du moment ».
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Même la seule présence du hockey départemental n’est pas propice à l’épanouissement du joueur de ce sport. Le tournoi de hockey Surjit Memorial, la Bombay Gold Cup, le tournoi senior de hockey Nehru et la coupe Beighton n’ont aucun sens à moins d’être soutenus par une ligue qui dure une durée décente au cours de l’année. Encore une fois, le simple fait d’avoir le HIL ne résoudra pas le problème. « Donc, le défaut du hockey départemental est que ces joueurs sont embauchés par des entreprises pour jouer pour eux et n’ont que le temps de jouer, disons quelques semaines avant le tournoi. Sinon, ces joueurs sont des habitués du bureau. Avec toutes les chances, vous n’aura pas de nouveau joueur à partir de là », a déclaré BJ Kariappa, entraîneur senior à Hockey India.
« De plus, les joueurs qui sont dans le champ national ne sont pas autorisés à jouer dans les tournois. C’est un dommage collatéral. De nouveaux joueurs ne peuvent pas émerger, tandis que ceux qui existent n’ont pas assez de temps pour les matchs. Les joueurs sont qualifiés et talentueux, mais dans les jeux, ils faire des erreurs qu’ils ne devraient pas. »
Un autre problème mentionné par Kariappa est la différence de normes d’entraînement en Inde pour les jeunes joueurs. Puisqu’il n’y a pas de méthode standardisée d’entraînement des enfants, il est difficile de changer le style de jeu ou la technique d’un joueur une fois qu’il a atteint un niveau compétitif. Les ligues européennes fournissent ce type de système d’entraînement standardisé dès le départ.
« En Europe, tous les entraîneurs de club, quelle que soit leur tranche d’âge, auront un type de formation similaire, un type de structure similaire. Donc, tous les clubs suivent le même manuel et c’est plus facile pour les joueurs d’atteindre leurs objectifs. Selon moi, cette ligue , au fur et à mesure, devrait être vu et développé afin que nous obtenions toutes nos futures stars à partir de là.Et une attention tout aussi importante devrait être de s’assurer que tous les joueurs du pays, quel que soit leur groupe d’âge, reçoivent la même formation.HIL, ou quel que soit son nom, peut vraiment y parvenir », a-t-il conclu.
Bien que ce que Marijne et Kariappa ont suggéré puisse ne pas sembler sorcier, nous avons en quelque sorte échoué à le mettre en œuvre jusqu’à présent. Bien que personne ne puisse nier la supériorité de l’Inde sur le continent, une voie équitable doit être empruntée pour atteindre le type de domination que nous avons vu ces dernières années. Un nouveau départ pour HIL pourrait apporter de nouveaux défis, mais ils doivent être surmontés, et la ligue devra rester longtemps pour reproduire le succès de l’Europe, sinon ce sera à nouveau du déjà-vu.
