Caleb Ewan (Lotto Soudal) a prévenu que son tour de vitesse rapide ne suffira pas à lui seul à assurer des victoires d’étape au Tour de France car, bien que sa forme soit bonne et que le sprint s’entraîne dur, il y a d’autres hommes et équipes rapides là-bas avec un soutien solide pour les sprinteurs qui seront prêts à capitaliser sur le moindre faux pas.
Le coureur australien se lance dans le Tour de France avec des airs de coureur à battre dans les étapes de sprint pur, après avoir remporté deux étapes du Giro d’Italia malgré une douleur au genou dans l’étape 8 puis avoir fait un retour en force à la compétition dans le Tour de la Bâloise Belgique. Le joueur de 26 ans franchit maintenant la deuxième étape de son plan pour remporter une étape sur chaque Grand Tour cette année.
« Je me sens vraiment bien et bien sûr le Tour de Belgique, où j’ai remporté deux étapes, m’a donné un peu plus de confiance », a déclaré Ewan dans un communiqué de l’équipe. « Bien sûr, je chercherai des victoires d’étapes sur le Tour, mais je n’ai pas mis de chiffre sur le nombre d’étapes que je veux gagner. Évidemment, mon objectif est toujours de gagner autant d’étapes que possible, mais beaucoup dépendra de la façon dont je vais. En tout cas, je me sens plus fort que jamais et c’est super d’avoir le plein soutien de l’équipe ».
Ewan, qui a déjà remporté cinq étapes du Tour sous son nom, est le leader de Lotto Soudal. La majeure partie de l’équipe est dédiée à son train de tête, qui comprend Roger Kluge, Jasper De Buyst, Tosh Van der Sande et Harry Sweeny, tandis que Philippe Gilbert, Thomas De Gendt et Brent Van Moer auront la liberté de poursuivre les étapes.
« Comme il y a plus de sprinteurs plus tôt cette année, de nombreuses équipes voudront contrôler la course », a déclaré Ewan. « Cela devrait faciliter un peu les choses à la fin de l’étape. Avec Tosh Van der Sande et Harry Sweeny, notre train de sprint a été renforcé. Je pense que nous avons la meilleure équipe de sprint, mais Groupama-FDJ et Deceuninck-QuickStep ont aussi une solide formation. Mais il y a beaucoup plus de pilotes à surveiller comme [Tim] Merlier et [Jasper] Philipsen.
« C’est peut-être vrai que je suis l’un des gars les plus rapides du Tour, mais si je veux battre mes rivaux, je dois tout faire correctement. »
Ewan soulignera les opportunités de sprint à plat et alors qu’il a surpris plus tôt cette année par sa capacité à suivre l’accélération de Wout van Aert (Jumbo-Visma) et du champion du monde Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) dans la montée del Poggio à Milan-Sanremo, a depuis changé son objectif d’entraînement. Cela signifie qu’il ne croit pas être en lice pour le week-end d’ouverture du Tour de France, avec l’étape 1 terminée sur la Côte de la Fosse aux Loups – en moyenne 5,7% sur 3 km – et l’étape 2 à Mr-de-Bretagne Guerlédan – deux kilomètres à 6,9%.
« Il y a trois opportunités de sprint au cours des six premiers jours du Tour », a déclaré Ewan. « Les deux premières étapes seront un peu trop difficiles pour moi. A l’entraînement, je me concentrais plus sur le sprint, mais je me débrouillais plutôt bien dans les montées du Belgium Tour, mais je ne pense pas être là-haut lors du week-end d’ouverture.
« Mon objectif principal est de gagner des sprints purs. Je pense qu’il y a environ sept à huit opportunités de sprint, beaucoup plus que l’an dernier. Il y a aussi relativement peu de phases de transition ».
Avec toutes ces possibilités de sprint, les points reviennent également dans la compétition du maillot vert, dans laquelle Ewan a terminé deuxième derrière Peter Sagan en 2019.
« D’abord, l’objectif est de gagner les étapes », a déclaré Ewan. « Comme je ne marquerai probablement pas de points le week-end d’ouverture, je dois évaluer ma position au classement des points à la fin de la première semaine. Ce serait bien de garder mes options ouvertes à la fin de la première semaine. Et si je me sens bien, j’essaierai évidemment de gagner le maillot des points ».
