SAITAMA, Japon – Les États-Unis peuvent faire quelque chose qu’aucune autre équipe féminine de basket-ball ne peut faire aux Jeux de Tokyo : retirer les anciennes MVP de la WNBA Tina Charles et Sylvia Fowles du banc.
La profondeur de la poste américaine continue de faire la différence pour les États-Unis
« Nous savons que c’est la force de notre équipe en ce moment, et nous essayons de lui faire avoir le ballon autant que possible », a déclaré l’entraîneur américain Dawn Staley. « Et heureusement pour nous, ils ont livré. »
Charles et Fowles ont répondu à l’appel lundi lorsque les États-Unis avaient besoin d’eux lors de la victoire 93-82 contre la France. Charles a marqué huit de ses 15 points au quatrième quart, dont deux à 3 points après que les États-Unis aient perdu 72-71 au début de la période.
« C’était juste une préparation et une opportunité », a déclaré Charles à propos de son excellent quatrième quart-temps. « Je faisais juste ce dont nous avions besoin. »
A’ja Wilson a marqué 22 points et Breanna Stewart en a ajouté 17 alors que les Américaines (3-0) ont battu la France 46-30 dans la peinture pour terminer la partie de billard 3-0. Fowles a fait sentir sa présence à l’intérieur en terminant avec neuf points, dont 5 pour 5 sur la ligne des lancers francs. Cette victoire était la 52e consécutive pour les États-Unis à revenir à la médaille de bronze des Jeux olympiques de 1992.
Les États-Unis ont atteint les quarts de finale invaincus, mais pas de la manière dominante à laquelle l’équipe est habituée. Les Américains sont entrés en jeu lundi avec une moyenne de 21 revirements dans les pires tournois.
« Ce n’était pas une victoire nécessaire, mais nous voulons toujours gagner », a déclaré Stewart, qui a également récolté sept rebonds et sept passes décisives. « Pour obtenir l’élan vers les quarts de finale, c’est là que nous commençons à culminer. »
Malgré la défaite, la France (1-2) accède aux quarts de finale en raison de la différence de points avec les autres tiers. La seule chose qui renverrait les Français à la maison était une perte de plus de 14 points.
« Nous étions tout à fait conscients », a déclaré la joueuse française Gabby Williams de la marge dont la France avait besoin pour progresser. « C’était de 10 à 10 minutes et j’essayais de me concentrer sur le fait d’être avec eux. Je pense que c’était le but. »
Les deux équipes joueront les quarts de finale mercredi.
La France a marqué les quatre premiers points de la quatrième période pour prendre une avance de 72-71 avant que les États-Unis ne répondent avec 12 des 14 points suivants pour grimper 83-74 avec 5:45 à jouer. Wilson a marqué six points pendant la course.
Le triple de Charles a marqué 87-77, donnant aux États-Unis leur première avance à deux chiffres du match, et la France n’a pas frôlé moins de sept pour le reste du match.
« Nous savions que la France avait le dos au mur », a déclaré Stewart. «Ils devaient jouer de leur mieux aujourd’hui et jouer avec une certaine marge pour avancer. On en a parlé ici et là. Le plus important pour nous était de gagner. »
Endene Miyem a marqué 15 points pour mener la France, qui menait 22-19 après un quart – le troisième match consécutif perdu par les Américains après les 10 premières minutes.