« Drive to Survive » rencontre le Tour de France dans l’espoir d’un autre feuilleton sur roues

Ce qu’ils ont rencontré était l’un des duels les plus puissants pour le commandement général de mémoire récente, alors que Jonas Vingaard de Jumbo-Visma et le double champion en titre Tadej Pogacar se sont affrontés pour le jaune lors de la dernière semaine du Tour. .

« Nous ne sommes là que pour ça, la série Netflix », a plaisanté l’entraîneur de Jumbo-Visma Grischa Niermann. « Alors nous allons garder ça excitant. »

Une grande partie du monde du cyclisme en dépend, ainsi que Netflix, les organisateurs du Tour de France et les producteurs de « Drive to Survive » qui sont également à l’origine de ce projet. Après le succès de la série Formule 1, qui l’a vu brièvement devenir la meilleure émission sur Netflix, d’autres sports n’ont pas tardé à essayer le gimmick par eux-mêmes. L’idée de s’inscrire auprès d’un service de streaming majeur pour produire essentiellement une publicité de haute qualité était trop belle pour être laissée de côté.

Et forcément, le drame semblait suivre. Après l’inscription des tournées de tennis masculines et féminines, le sport s’est retrouvé dans un différend sur ce qu’il fallait faire avec les joueurs russes après l’invasion de l’Ukraine. Le projet de golf de Netflix, quant à lui, a coïncidé avec la première saison d’une tournée rivale soutenue par l’Arabie saoudite.

Les huit équipes du Tour de France qui ont accepté d’être suivies par les équipes de télévision ici ne pouvaient qu’espérer offrir ce genre de matériel pour la série en huit épisodes, prévue pour mai 2023.

« S’il fait pour le cyclisme ce qu’il a fait pour la Formule 1, alors ce ne peut être qu’une bonne chose », a déclaré Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018.

La différence est que la saison de Formule 1, comme le golf et le tennis, se déroule sur 10 mois. Les récits ont de la place pour se développer et respirer, tandis que le Tour comprime 21 étapes en un peu plus de trois semaines, chaque journée commençant et se terminant à des endroits différents.

Ces sports sont également caractérisés par des noms connus qui exercent leurs métiers dans des lieux fascinants, de Miami à Monaco en passant par Wimbledon. Le Tour de France peut offrir des paysages à couper le souffle, mais c’est un cauchemar logistique rempli de monde dont de nombreux fans de sport n’ont jamais entendu parler. Wout van Aert qui remporte une étape à Longwy n’a pas la même bague que Rafael Nadal qui glisse sur terre battue à Paris.

« C’était une grande inconnue pour nous et j’étais généralement nerveux à propos de l’émission », a déclaré Paul Martin, producteur à la fois de « Drive to Survive » et de la série Tour de France. « Vous faites presque une version live de ‘Drive to Survive.’ Vous n’avez pas le temps de vous arrêter et de réfléchir ».

Les équipes cyclistes avaient déjà essayé des programmes de vol sur le mur. L’équipe espagnole de Movistar a commandé plusieurs saisons d’un documentaire qui n’a fait que raconter les malheurs de Movistar. Jumbo-Visma a également produit un film unique sur le Tour de France 2020, qui s’est terminé par la perte du maillot jaune de l’équipe lors de l’avant-dernière journée de compétition.

Pourtant, rien n’avait tenté de capturer l’intégralité du Tour et du drame hors vélo à cette échelle, transformant une course de 119 ans en une télé-réalité haut de gamme. Si « Drive to Survive » donnait à la F1 une touche de Real Housewives of Monte-Carlo, alors ce serait le vrai monde du cyclisme : l’Alpe d’Huez.

« Le Tour est un endroit beaucoup plus excitant », a déclaré Martin. « Cela m’a probablement surpris, car les motards semblent légèrement introvertis … Mais ce sont des hommes adultes en Skoda qui pleurent alors que les gens tombent de leur vélo. »

Pour y parvenir, les producteurs ont envoyé 60 membres du personnel sur la course, avec des équipages de trois incorporés dans chacune des huit équipes du Tour de France sélectionnées. On peut les voir se cacher autour des bus et des hôtels de l’équipe avec des caméras et des microphones à flèche. Mais tout le monde n’a pas invité le spectacle. Martin a vite appris que l’équipe des Émirats arabes unis, domicile du double champion en titre, ne voulait pas participer au spectacle. (La seule consolation était qu’ils avaient réussi la première saison de « Drive to Survive » sans la collaboration des équipes Mercedes ou Ferrari.)

Amaury Sports Organisation, qui gère le Tour, a passé des années à le défendre. En fait, c’est ASO qui a approché Netflix après avoir regardé les deux premières saisons de « Drive to Survive ». Retardée par la pandémie, la société de production a finalement envoyé des cadres en voyage de reconnaissance sur le Tour en 2021 et a conclu un accord peu de temps après.

ASO a refusé de discuter de la valeur, mais selon le directeur des médias de l’organisation Julien Goupil, « les chiffres ne changeront pas le monde pour une équipe ou le Tour de France ».

« Pour nous, il s’agit davantage de relations publiques, de marketing et de narration », a-t-il ajouté. « Le cyclisme est déjà un show Netflix de janvier à novembre. Quand vous regardez le Tour, vous pouvez voir que c’est vraiment un feuilleton.

Personne ne sait si la série cycliste peut performer à la même échelle que son prédécesseur. Non seulement « Drive to Survive » s’est avéré étonnamment populaire auprès d’un public qui n’avait jamais vu de course automobile, mais il a également fait son chemin au bon moment. La deuxième saison a été créée fin février 2020 – les téléspectateurs auraient eu beaucoup de temps.

« Je pense que ce sera une série Netflix réussie et divertissante qui apportera le cyclisme à un public et une lumière dans laquelle il n’a jamais été auparavant », a déclaré Jonathan Vaughters, responsable de l’équipe EF Education-Easypost. « Va-t-il faire exploser les cotes d’écoute comme » Drive to Survive ? » Eh bien, maintenant nous sommes dans un monde différent. Les gens peuvent sortir. « 

Le Tour est convaincu qu’un public de passionnés de vélo est déjà présent et en bonne santé. Pour l’étape du 14 juillet à l’Alpe d’Huez, le diffuseur français qui a diffusé la course a atteint un pic de 8,3 millions de téléspectateurs nationaux, le nombre le plus élevé depuis 2006. L’idée est maintenant de s’appuyer sur cela et d’utiliser Netflix pour toucher les personnes qui pourraient avoir jamais vu la course.

Alors que « Drive to Survive » a modélisé des histoires d’équipes qui ne gagneront peut-être jamais un Grand Prix, le cyclisme pense qu’il s’accompagne naturellement d’un plus large éventail d’enjeux. Chaque étape comporte des courses dans la course, que les équipes se disputent la victoire du jour, le succès au classement général ou les points dans les batailles pour les maillots verts ou à pois.

Et pour les équipes, les équipes de trois hommes qui courent tout le temps sont devenues faciles à ignorer. Les pilotes et les entraîneurs ont dit que lorsque vous êtes sur le Tour, tout est trop chaud, trop stressant et va trop vite pour prendre la peine de vous censurer.

« La plupart d’entre nous ont l’habitude d’avoir un appareil photo à portée de main », a déclaré Martijn Redegeld, nutritionniste de l’équipe Jumbo-Visma. « Pour être honnête, je m’attendais à ce que ce soit plus compliqué. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le Tour pouvait produire autant de commérages, de calomnies et de tripes théâtrales qu’un groupe de millionnaires filant dans des voitures de Formule 1, Redegeld a dû rire. Il sait que l’ego, le tempérament et les enjeux élevés façonnent également la course cycliste.

« Il y a », a-t-il dit, « plus qu’assez d’histoires dans chaque équipe pour créer un tel drame. »

Écrivez à Joshua Robinson à [email protected]