En l’absence de Mathieu van der Poel et de Wout van Aert, les Championnats du monde de cyclo-cross de ce week-end représentent une opportunité en or pour beaucoup, mais Quinten Hermans devra la surveiller.
Après s’être classé septième à la Coupe du monde de Hoogerheide dimanche, le Belge a passé un test COVID-19 afin d’ouvrir la voie à un voyage aux États-Unis pour les Mondiaux, et il est revenu positif. Alors que ses coéquipiers se sont rendus à Fayetteville via Chicago lundi, Hermans était isolé, ses espoirs de championnats du monde terminés.
Après avoir récemment décroché des podiums à Gullegem et aux championnats nationaux belges, Hermans était en bonne forme. De plus, plus tôt dans la saison, il a remporté la manche de la Coupe du monde à Fayetteville, où le titre mondial sera disputé dimanche.
En tant que tel, Hermans s’est décrit comme « impuissant » dans une déclaration exprimant sa déception.
« J’ai bien performé à Hoogerheide, je me sentais en bonne santé et prêt à me battre pour les médailles à Fayetteville. J’ai travaillé incroyablement dur ces dernières semaines et ces derniers mois pour pouvoir m’aligner dans les meilleures circonstances », a-t-il déclaré.
« Nous avons évité un maximum de risques, par exemple en testant quotidiennement ou en ne rejoignant pas Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux lors de son stage de janvier. Mais dimanche soir, j’ai été informé du résultat positif du test PCR et je n’ai pas d’autre choix que abandon pour les championnats du monde.
« Je me sens très impuissant dans cette situation et j’aurai besoin de temps pour surmonter cette déception. »
L’absence d’Hermans affaiblit le bloc belge mais ils ont encore un certain nombre de candidats pour les Mondiaux les plus ouverts depuis des années, dont Eli Iserbyt, Toon Aerts, Laurens Sweeck et Michael Vanthourenhout.
Ils affronteront le favori des bookmakers, Tom Pidcock de Grande-Bretagne, et le champion d’Europe Lars van der Haar des Pays-Bas.
Le cyclisme belge a appelé Toon Vandebosch pour remplacer Hermans dimanche soir et le joueur de 22 ans s’est rendu à l’aéroport de Bruxelles pour le vol du matin vers les États-Unis.
La junior belge Xaydee Van Sinaey manquera également les championnats du monde à Fayetteville après avoir également été testée positive au COVID-19. Le champion national junior ne sera pas remplacé dans l’équipe belge.
Ce n’est pas la fin de la saison pour Hermans. Il reste encore plusieurs courses en Belgique après les Mondiaux, tandis que le joueur de 26 ans a également la saison sur route à anticiper. Cependant, il devra se remettre complètement du COVID-19, puis subir une série de contrôles médicaux avant de commencer un entraînement sérieux.
Il a fait ses débuts sur route l’année dernière au niveau WorldTour avec Intermarché-Wanty-Gobert, participant aux Ardennes Classics et au Giro d’Italia et se démarquant comme un puncheur prometteur.
« Nous avons cru aux chances de Quinten Hermans dans la bataille pour le maillot arc-en-ciel le week-end prochain et nous sommes bien sûr tristes qu’il en soit exclu de cette manière », a déclaré le patron de l’équipe Jean-François Bourlart.
« Malgré la grande déception de la fin brutale de sa saison de cyclocross, nous sommes convaincus que de nombreux moments fantastiques attendent Quinten en 2022. »
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