La Belgique a été sélectionnée pour accueillir les premiers championnats d’Europe UEC Gravel, qui auront lieu le 1er octobre 2023. Les championnats continentaux se dérouleront dans la ville flamande d’Oud-Heverlee, qui accueillera également le départ deux semaines plus tard le 15 octobre et la fin du premier championnat national belge sur terre.
D’un commun accord entre l’Union Européenne de Cyclisme (UEC), la commune d’Oud-Heverlee et Golazo, organisateurs techniques de l’épreuve, les titres terre aux Championnats d’Europe seront disputés hommes et femmes dans les catégories élite et master . Tous les détails sur le calendrier et les itinéraires des courses devraient être publiés d’ici la fin du mois.
Les nouveaux championnats continentaux de gravier ont lieu le dimanche avant les championnats du monde de gravier 2023, qui reviendront en Italie du 7 au 8 octobre. En 2024, la région des Flandres accueillera les Championnats du Monde Gravel UCI, l’événement commençant à Halle et se terminant juste au nord d’Oud-Heverlee à Louvain.
« Le gravel est une discipline qui s’est considérablement développée ces dernières années tant en termes de nombre de pratiquants que de couverture médiatique. Il attire tous les groupes d’âge et tous les types de cyclistes, des professionnels aux passionnés », a déclaré Enrico Della Casa, président de l’UEC, dans un communiqué officiel.
« L’UEC a toujours été très attentive et ouverte aux nouvelles formes, c’est pourquoi nous avons voulu que cette spécialité ait ses propres Championnats d’Europe, et pour cette grande première il ne pouvait y avoir de meilleur endroit qu’Oud-Heverlee, malgré les offres différentes des différents pays. »
L’UEC a déclaré qu’elle était en train de confirmer les plans pour les trois prochaines années des Championnats d’Europe de gravier, consolidant le calendrier jusqu’en 2026.
Le gravier s’est imposé sur une plate-forme mondiale avec la création des Championnats du monde de gravier UCI l’année dernière. L’événement, également organisé par Golazo, s’est tenu début octobre en Vénétie, en Italie, avec la Française Pauline Ferrand-Prévot prenant le maillot arc-en-ciel féminin élite et le Belge Gianni Vermeersch celui masculin.
Actuellement, de nombreux championnats régionaux et nationaux sont organisés pour la discipline du gravier. Les nouveautés du calendrier 2023 sont le Championnat nordique et baltique de gravier, qui comprend huit pays de la Fédération nordique de cyclisme, et des événements nationaux pour la Finlande et le Canada. USA Cycling a suggéré de rejoindre l’incursion de gravier en 2023, mais n’a pas encore confirmé de date et de lieu.