Le vaisseau spatial Orion de la NASA a mieux performé que prévu lors de son premier vol dans l’espace lointain malgré une perte inattendue de matériau de protection thermique.
Lors d’une conférence téléphonique mardi 7 mars, les dirigeants de la NASA ont discuté des performances d’Orion lors de la mission historique Artemis 1 qui a vu le vaisseau spatial orbiter autour de la Lune avant de revenir sur Terre 25 jours plus tard. Orion a été transféré en orbite lunaire après cela Il sera lancé le 16 novembre 2022 Au sommet de la fusée Space Launch System (SLS) de l’agence, la fusée la plus puissante jamais lancée.
John Honeycutt, responsable du programme SLS de la NASA, a déclaré lors d’une conférence téléphonique mardi que l’agence était surprise de la façon dont la fusée et le vaisseau spatial avaient décollé lors du vol d’essai, qui était le premier pour SLS et le second pour Orion. « Nous avons continué à voir des performances exceptionnelles du SLS, et il a fait un travail incroyable et a répondu à toutes nos attentes et a en fait dépassé la plupart d’entre elles », a déclaré Honeycutt, ajoutant que « l’analyse des données après vol continue de montrer que le SLS est prêt à soutenir les missions Artemis avec équipage.
Cela ne veut pas dire que chaque aspect de la mission s’est parfaitement déroulé. Lors d’un appel mardi, les responsables du programme de la NASA ont révélé que le bouclier thermique d’Orion n’avait pas fonctionné comme prévu, perdant plus de matériel que prévu par l’agence. Cependant, la direction de la NASA est convaincue que tout sera prêt pour le vol habité autour de la Lune depuis Artemis 2, prévu pour l’année prochaine.
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Howard Hu, responsable du programme Orion de la NASA, a salué les performances du module d’équipage pendant le vol d’essai, notant que la NASA a pu atteindre 161 objectifs de test au total prévus pour la mission, ajoutant même 21 cibles supplémentaires en vol basées sur les performances de l’engin spatial.
« Nous avons également atteint notre premier objectif, qui était de ramener le module d’équipage sur Terre en toute sécurité de 24 500 mph à une descente d’environ 16 mph lorsqu’il a atterri, et nous avons pu atterrir à moins de 2,4 miles de notre objectif », a déclaré Hu. lors d’une conférence téléphonique mardi. . « Notre exigence était de 6,2 miles. Donc, c’était une très bonne performance que nous ayons pu revenir de la lune. »
L’un des principaux points abordés lors de la conférence téléphonique de mardi était le bouclier thermique du vaisseau spatial Orion Le plus grand jamais construit. Lorsque le module d’équipage d’Orion a été examiné après son éclaboussure, la NASA a découvert une variation beaucoup plus importante des performances du bouclier thermique que prévu.
« Certains des matériaux Char attendus que nous prévoyons de ramener chez nous ont disparu différemment de ce que nos modèles informatiques avaient prédit et de ce que nos tests au sol avaient prédit », a déclaré Hu. « Nous avons donc été plus à l’abri des matériaux carbonisés lors de la rentrée avant l’atterrissage que prévu. »
Hu a expliqué que les équipes de la NASA étudient un large éventail de données liées aux performances du bouclier thermique Orion, y compris des images et des vidéos de rentrée, des lectures de capteurs embarqués et même des images radiographiques d’un échantillon de matériau prélevé sur le bouclier.
« Dans l’ensemble, il y a beaucoup de travail à faire dans cette enquête », a déclaré Hu. « Nous venons de commencer cet effort parce que nous venons de collecter toutes ces informations. Ces échantillons, les vidéos, les images et les données du vaisseau spatial lui-même et les ont liés ensemble. Et maintenant, nous évaluons ces données et les faisons avancer avec cela. évaluation. »
Malgré la perte inattendue et la carbonisation irrégulière du matériau de l’écran thermique lors de la rentrée, les responsables du programme de la NASA ont confirmé qu’ils étaient convaincus que la mission avec équipage Artemis 2 pourra être lancée dans les délais prévus en 2024.
« Nous faisons de grands progrès du côté d’Orion, donc je suis très heureux d’aller de l’avant pour terminer cette évaluation, mettre en œuvre les leçons tirées d’Artemis 2 et voir l’équipage piloter Artemis 2 », a déclaré Hu.
La NASA vise actuellement à lancer Artemis 2 en novembre 2024. La mission enverra un équipage d’astronautes pour une mission de huit jours autour de la Lune et retour pour tester les performances d’Orion, les interfaces de l’équipage et les systèmes de guidage et de navigation.
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