Des chercheurs ont retracé la plus ancienne météorite martienne connue jusqu’à son point d’origine exact à l’aide de l’intelligence artificielle (IA), et les résultats pourraient aider à révéler les conditions sur notre planète. système solaireLes planètes lui ressemblaient à ses débuts.
La météorite de 11 onces (320 grammes), officiellement surnommée l’Afrique du Nord-Ouest 7034 mais connue sous le nom de « Black Beauty », aurait frappé un terrain Il y a presque 5 millions d’années. Après sa découverte dans le désert du Sahara en 2011, son âge a été daté à moins de 4,5 milliards d’années, ce qui en fait la plus ancienne météorite martienne trouvée sur Terre.
Les scientifiques pensent que la météorite a été lancée sur Terre après qu’un puissant astéroïde est entré en collision avec Mars, arrachant des morceaux de la croûte de la planète et les pulvérisant dans l’espace. Maintenant, en utilisant un algorithme d’apprentissage automatique pour identifier et cataloguer 94 millions de cratères sur Mars, les chercheurs ont retracé l’origine de Black Beauty à un petit cratère dans un cratère de l’hémisphère sud de Mars. Les scientifiques ont nommé le cratère Karratha d’après la ville minière australienne où ont été trouvées de nombreuses roches parmi les plus anciennes de la Terre. Ils ont publié leurs découvertes le 12 juillet dans la revue Connexions avec la nature (Ouvre dans un nouvel onglet).
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« Trouver la région d’où provient la météorite Black Beauty est essentiel car elle contient les plus anciens fragments martiens jamais trouvés, vieux de 4,48 milliards d’années, et présente des similitudes avec la très ancienne croûte de Mars, qui a environ 4,53 milliards d’années, et les continents terrestres. Aujourd’hui », l’auteur principal Anthony Lagin, scientifique planétaire à l’Université Curtin de Perth, en Australie, Il a déclaré dans un communiqué. « La région que nous identifions comme la source de cet échantillon unique de météorite martienne constitue une véritable fenêtre sur l’environnement initial des planètes, y compris la Terre, que notre planète a perdue à cause de plaques tectoniques et l’érosion.
Pour déterminer le point de départ de la météorite, les chercheurs ont introduit des images de 94 millions de cratères martiens capturés par la caméra contextuelle Mars Exploration Rover dans un algorithme d’apprentissage automatique. L’IA a comparé la taille et la distribution des cratères avec les caractéristiques physiques de la météorite errante – qui contient certaines des plus fortes concentrations de potassium et de thorium de toutes les météorites martiennes trouvées sur Terre, et est l’une des plus magnétisées. Cela a réduit la liste des cratères potentiels à 19, dont l’un était remarquable pour l’équipe car il correspond étroitement à la chronologie de l’impact martien et aux caractéristiques des météorites.
En étudiant le cratère d’impact, les scientifiques ont découvert que Black Beauty avait été envoyée sur Terre grâce à la collision de deux astéroïdes. Le premier – qui est entré en collision avec Mars et a formé le cratère de Khogert de 25 miles (40 kilomètres) de large il y a près de 1,5 milliard d’années – a arraché Black Beauty et d’autres roches de la croûte de Mars, l’envoyant haut dans l’atmosphère avant qu’il ne pleuve à nouveau. à la surface de la planète rouge. Puis, après 5 à 10 millions d’années de repos, un deuxième impact a envoyé Black Beauty voler dans l’espace vers la Terre et laisser derrière lui le cratère de Karatha à l’intérieur du cratère de Khogert.
Les découvertes suggèrent que la roche faisait autrefois partie de la croûte primordiale de Mars – la croûte originale de la planète rouge qui s’est formée peu de temps après le refroidissement et la solidification de l’océan de magma. Lorsque les plaques tectoniques ont détruit la croûte primordiale de la Terre, la croûte originelle de la lune Enfoui sous des milliers de mètres de poussière lunaire, cela rend le cratère particulièrement excitant pour les scientifiques qui veulent étudier comment les corps de notre système solaire se sont formés pour la première fois.
Non seulement l’algorithme peut identifier les sites d’éjection d’autres météorites martiennes, mais les chercheurs disent qu’ils veulent également adapter leur algorithme pour effectuer des recherches similaires à travers la Lune et Mercure.
« Cela aidera à révéler leur histoire géologique et à répondre à des questions brûlantes qui faciliteront les futures enquêtes sur le système solaire telles que le programme Artemis pour envoyer des humains sur la lune d’ici la fin de la décennie ou la mission BepiColombo, en orbite autour de Mercure en 2025, », a déclaré la co-auteure Gretchen Benedix, scientifique planétaire à l’Université Curtin, dans le communiqué.
Publié à l’origine sur Live Science.
