CANBERRA, Australie (AP) – La police a fait une descente mercredi dans une maison de banlieue et a secouru une fillette de 4 ans dont la disparition de la tente de camping de sa famille sur la côte ouest isolée de l’Australie il y a plus de deux semaines a horrifié et fasciné la nation.
Les fonctionnaires ont pleuré de soulagement après avoir vu la vidéo de la caméra du corps d’un policier ramassant la jeune fille, Cleo Smith, et l’ont entendue dire : « Je m’appelle Cleo. Un habitant de 36 ans a été arrêté à la suite d’un raid nocturne dans la maison de la ville côtière de Carnarvon, qui a fait suite à un rapport à la police mardi.
La jeune fille a retrouvé sa mère Ellie Smith et son beau-père Jake Gliddon peu de temps après son sauvetage. « Notre famille est à nouveau entière », a déclaré la mère sur les réseaux sociaux.
Le commissaire de police de l’État d’Australie-Occidentale, Chris Dawson, a refusé de donner des détails sur ce que la jeune fille avait vécu. Elle est « comme prévu », a déclaré Dawson. «Ce fut une épreuve. Je n’entrerai pas dans les détails, sauf pour dire que nous sommes tellement reconnaissants qu’elle soit en vie. »
Dawson a déclaré que « le travail policier têtu et méthodique » avait conduit à sa découverte.
James Carmody / Image AAP / Piscine via AP
Le Premier ministre Scott Morrison a réagi depuis les Émirats arabes unis sur le chemin du retour d’Écosse, remerciant la police d’avoir trouvé Cleo et d’avoir soutenu sa famille.
« C’est le pire cauchemar de tous les parents. Le fait que ce cauchemar soit terminé et que nos pires craintes ne se soient pas réalisées n’est qu’un énorme soulagement, un moment de grande joie », a déclaré Morrison aux journalistes.
« Ce cas particulier a évidemment conquis le cœur des Australiens car nous avons ressenti une douleur si terrible pour la famille », a-t-il ajouté.
La famille de Cleo vit à Carnarvon, une communauté de 5 000 habitants, et Cleo avait disparu avec son sac de couchage le deuxième jour d’un camp familial au terrain de camping Blowholes, à 47 miles au nord de Carnarvon, le 16 octobre.
Des recherches massives sur terre et en mer ont été initialement organisées dans la région peu peuplée en supposant qu’elle s’était éloignée de la tente. Mais plus de preuves ont commencé à soutenir un enlèvement.
Un véhicule aurait quitté la zone à grande vitesse dans les heures sombres du matin. Une fermeture éclair sur un rabat du compartiment de la tente où Cleo et sa sœur dormaient était trop grande pour que la fille l’atteigne.
Des médecins légistes ont examiné l’extérieur de la maison familiale pour voir si un prédateur avait poursuivi Cleo et tenté d’entrer.
Et une Ellie Smith désemparée a lancé des appels publics émouvants pour obtenir des informations sur le sort de sa fille qui ont été diffusés à travers l’Australie.
Le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, Mick Fuller, a déclaré que Dawson lui avait dit qu’il avait fondu en larmes lorsqu’elle avait été retrouvée.
Fuller avait appelé à travers le pays de Sydney sur la côte est à Perth à l’ouest pour féliciter Dawson pour le résultat.
« Il s’est brisé et a pleuré, ce que l’on voit rarement pour un vétéran de la police », a déclaré Fuller à Sydney Radio 2GB. « Cela en dit long sur la quantité d’efforts qu’ils ont déployés pour le trouver. »
« Comme nous l’espérions et priions tous au fil des jours, je pense que les chances de la retrouver vivante étaient si minces », a-t-il ajouté.
Dawson a déclaré que la vidéo de la caméra des corps de quatre policiers pénétrant par effraction dans la maison avec un mandat de perquisition et trouvant la fille l’avait ravi.
« C’est une occasion vraiment joyeuse. Nous n’obtenons pas toujours ce genre de résultats, et même si nous étions très, très inquiets, nous n’avons pas perdu espoir », a déclaré Dawson.
Le sous-commissaire de police de l’Australie-Occidentale, le colonel Blanch, a décrit avoir vu des détectives expérimentés « pleurer ouvertement de soulagement ».
« Nous cherchions … une aiguille dans une botte de foin et nous l’avons trouvée », a déclaré Blanch à Perth Radio 6PR.
« Quand elle a dit: » Je m’appelle Cleo « , je ne pense pas qu’il y avait un œil sec dans la maison », a déclaré Blanch, citant les paroles de la jeune fille au policier qui est venu la chercher.
« Pour voir Cleo secouru ce matin, je suis sans voix », a ajouté Blanch.
Le gouvernement de l’État avait offert une récompense de 1 million de dollars australiens (743 000 $) pour les informations cinq jours après sa disparition, mais Blanch a déclaré que l’argent ne devrait pas être réclamé.
La police avait reçu mardi des informations les guidant vers la maison, mais la percée est survenue grâce aux enquêteurs qui ont rassemblé les preuves, a déclaré Blanch.
« Il y avait beaucoup de choses. Il y avait des mouvements de voitures, il y avait des mouvements de téléphones, il y avait des antécédents de personnes », a-t-il déclaré.
Le président de Carnarvon Shire, Eddie Jones, a déclaré que la communauté locale serait « ravie, reconnaissante » lorsqu’elle apprendrait la bonne nouvelle.
« Je suis plus que soulagé. Le cauchemar est enfin terminé pour Cleo et sa famille », a écrit le Premier ministre de l’Australie-Occidentale Mark McGowan sur les réseaux sociaux.
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