La saisie américaine d’un navire pétrolier a déclenché la capture du pétrolier iranien

Les autorités américaines ont ordonné à un pétrolier iranien de se rediriger vers les États-Unis ces derniers jours, une décision qui, selon les responsables, a déclenché la décision de l’Iran de capturer jeudi un pétrolier à destination des États-Unis.

Trois personnes informées de la situation ont déclaré que les États-Unis étaient intervenus pour convoquer un navire chargé de brut iranien, initialement destiné à la Chine, alors que Washington cherchait à renforcer son application des sanctions contre Téhéran. La marine iranienne a tenté en vain de poursuivre le pétrolier après qu’il ait commencé son dernier voyage.

Les gens ont déclaré que le ministère américain de la Justice avait saisi le pétrolier, le Suez Rajan, sur ordonnance du tribunal avec la coopération d’au moins une société impliquée dans le navire. Le Suez Rajan est sous le feu des projecteurs depuis qu’il a été accusé l’an dernier d’avoir embarqué une cargaison de pétrole iranien, alors à destination de la Chine, à partir d’un autre navire près de Singapour. Le DoJ a refusé de commenter.

L’action américaine inédite sur le Suez Rajan jette un nouvel éclairage sur la décision de l’Iran de s’emparer de l’Advantage Sweet, un pétrolier koweïtien à destination des États-Unis affrété par Chevron.

Un responsable américain a déclaré que « la saisie de jeudi semble être une mesure de représailles pour une saisie américaine antérieure de pétrole iranien, que l’Iran a récemment tenté de récupérer mais a échoué ».

L’Iran a une histoire de saisies de pétroliers en représailles aux pays occidentaux ciblant ses expéditions de brut. En 2019, l’Iran a saisi deux pétroliers battant pavillon britannique peu de temps après que le Royaume-Uni a saisi un navire iranien qui s’était arrêté à Gibraltar en route vers la Syrie. L’année dernière, l’Iran a également pris deux navires battant pavillon grec dans le détroit d’Ormuz après que la Grèce a autorisé les États-Unis à vider la cargaison d’un pétrolier iranien dans les eaux grecques.

La saisie américaine soulèvera également des questions quant à savoir si les opérateurs liés aux États-Unis ont été suffisamment avertis des dangers potentiels plus importants des voiliers comme l’Advantage Sweet près de l’Iran.

L’implication présumée de Suez Rajan dans le commerce du pétrole iranien sanctionné par les États-Unis a été révélée en février 2022 par United Against Nuclear Iran, un groupe de pression. La nouvelle a provoqué une poursuite civile à Manhattan par les familles des victimes des attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Dans une affaire toujours en cours, ils ont tenté de faire saisir par les États-Unis le pétrole iranien transporté par le Suez Rajan pour aider à payer une indemnisation à un tribunal américain en 2018 qui leur était dû par l’Iran pour son rôle dans les attentats. .

L’intérêt des États-Unis pour le navire est né du fait que le navire appartient à Fleetscape, une filiale américaine d’Oaktree Capital. Cela contraste avec la soi-disant «flotte fantôme» de navires habituellement utilisée pour transporter le pétrole iranien. La propriété de ces navires est entourée de secret, ce qui rend difficile le dépôt de réclamations.

Au moment des réclamations de 2022, Fleetscape a déclaré que toutes les décisions opérationnelles étaient prises par Empire Navigation, les opérateurs grecs du navire. Fleetscape et Empire ont déclaré qu’ils prenaient les allégations « très au sérieux » et travaillaient avec les autorités américaines pour enquêter sur l’affaire. Martin Graham, directeur général d’Oaktree Capital, a fait valoir que ni Fleetscape ni Oaktree n’avaient « d’intérêt de propriété » dans la cargaison de Suez Rajan, selon un dossier judiciaire.

Depuis que ces réclamations ont été soulevées, Suez Rajan a gardé un profil bas, signalant principalement des positions dans des refuges près de Singapour depuis mars dernier. Kpler, une société d’analyse de données, n’a aucune trace d’implication dans des transactions depuis février 2022. Les transmissions du navire donnent une profondeur dans l’eau, ce qui implique qu’il n’a pas déversé son pétrole depuis qu’il a été accusé d’avoir expédié du brut iranien.

Suez Rajan a commencé son voyage actuel, remontant le détroit de Malacca puis vers l’ouest à travers l’océan Indien, le 7 avril. Son emplacement actuel n’est pas clair : selon Spire Global, une société de données par satellite, il a transmis sa position pour la dernière fois le soir du 22 avril alors qu’il se dirigeait vers le sud-ouest après Madagascar vers le cap de Bonne-Espérance.

Le pétrolier Advantage Sweet Suezmax saisi par l’Iran opérait dans le cadre d’un contrat à court terme pour Chevron, l’une des plus grandes compagnies pétrolières américaines. Son équipage, tous de nationalité indienne, est désormais détenu par l’Iran. Elle a été prise dans le golfe d’Oman à l’est du détroit d’Ormuz, selon le Commandement central américain. Les navires et l’équipage saisis par l’Iran dans le passé ont finalement été libérés, mais souvent pas avant plusieurs mois.

Fleetscape et Empire ont été contactés pour commentaires.