Des biologistes marins à bord d’une expédition dans la baie de Monterey en Californie ont récemment découvert un poisson des grands fonds remarquable et rare qui porte le nom d’une créature mythique : le poisson-dragon à hautes nageoires (Pathophile Flemingi). Cette espèce est la plus rare de tous les poissons-dragons, et les scientifiques n’ont découvert des individus survivants que quelques fois.
Au cours de trois décennies, des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ont nettoyé les profondeurs de la baie à l’aide de véhicules télécommandés (ROV) et ont trouvé de nombreuses bêtes fantastiques, dont de nombreuses espèces de poissons-dragons. Cependant, le poisson-dragon à hautes nageoires s’est avéré être le plus insaisissable. Ce poisson se trouve à une profondeur de 980 pieds (300 mètres), selon TK.
« Ce sont des animaux tout simplement incroyables, et une partie de la gentillesse est ce motif de couleur », a déclaré Bruce Robson, scientifique principal de MBARI et responsable de la recherche pour l’équipe qui a fait la découverte. Les écailles du poisson-dragon scintillent dans une couleur bronze métallique contrairement à tout autre poisson des grands fonds, a déclaré Robison à Live Science. Les pigments qui colorent la peau cuivrée et bronze du poisson peuvent en fait être une forme de camouflage, car ces nuances absorbent les restes de lumière bleue qui atteint les profondeurs, rendant le poisson presque invisible dans son environnement. « Mais quand nous braquons les projecteurs blancs dessus, c’est plutôt cool », a déclaré Robison.
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Ce type de camouflage convient aux poissons qui tendent des embuscades aux prédateurs. Il flotte dans le noir et attend que de petits poissons et crustacés nagent à côté de lui. Cependant, ces repas ne sont pas consommés au hasard. Au lieu de cela, le poisson-dragon, qui a des brins bioluminescents s’étendant de son menton, les rapproche. « Ils utilisent ce leurre pour attirer des proies qui voient la tache de lumière rougeoyante et sont attirées par elle parce qu’elles pensent que c’est quelque chose d’assez petit pour qu’elles puissent manger », a déclaré Robison. Lorsque la proie se rapproche suffisamment, les larges mâchoires dentées du poisson-dragon sourient.
Les poissons-dragons utilisent la bioluminescence non seulement pour attraper leur repas mais aussi pour éviter d’être mangés. « De nombreux prédateurs chassent en levant les yeux pour essayer de repérer la silhouette ou les ombres de leur proie contre la lumière de l’eau au-dessus », a déclaré Robison. Pour se fondre dans un fond lumineux, le poisson-dragon possède une série d’organes lumineux qui tapissent ses côtés.Ces organes lumineux correspondent à la couleur et à l’intensité de la lumière au-dessus, brouillant la silhouette du poisson.
Lorsque Robison et une équipe de chercheurs ont découvert ce poisson, ils étaient à bord d’une expédition d’une semaine sur le véhicule de recherche Western Flyer (RV), réalisant plusieurs expériences et observations pendant une période relativement courte en mer. Malgré un emploi du temps chargé, les équipes de recherche à bord de ces navires doivent être vigilantes, opportunistes et prêtes à réagir à l’inattendu – car elles ne savent jamais ce qu’elles pourraient découvrir.
« Nous sommes des explorateurs », a déclaré Robison. Si vous voulez voir quelque chose de cool, vous devez souvent vous tourner pour le regarder, « Et repérer ce poisson-dragon à hautes nageoires n’est qu’un des nombreux exemples de la curiosité océanique de Robison qui porte ses fruits. » La vraie joie de ces voyages vient souvent des choses auxquelles on s’attend le moins.
Publié à l’origine sur Live Science.
