Un lac souterrain martien présumé est probablement de la roche volcanique se faisant passer pour de l’eau, selon une nouvelle étude.
En 2018, des chercheurs ont trouvé des preuves que le pôle sud de la planète rouge pourrait avoir de l’eau en attente ce. La possible signature de l’eau a d’abord été interprétée à partir d’observations radar faites par Mars-Express, un vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne. Mais une nouvelle étude contredit ces découvertes et suggère que le vaisseau spatial ne regardait probablement que la roche volcanique.
« Pour que l’eau soit maintenue aussi près de la surface, vous avez besoin à la fois d’un environnement très salé et d’une forte source de chaleur générée localement, mais cela ne correspond pas à ce que nous savons de cette région », a déclaré Grima dans un Déclaration de presse, qui a décrit les découvertes d’eau comme un « mirage poussiéreux ».
En rapport: Le plus grand canyon du système solaire révélé dans de nouvelles images époustouflantes
De plus, la présence d’eau ne correspond pas à ce que les chercheurs ont compris du pôle sud de Mars, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cyril Grima, scientifique planétaire à l’Institut de géophysique de l’Université du Texas, dans le communiqué.
Mars, une planète poussiéreuse et venteuse, a de l’eau glacée enfermée aux pôles. Mais les scientifiques travaillent toujours pour déterminer combien d’eau pourrait en fait se cacher sous la surface de la planète. La quantité d’eau martienne qui existait autrefois et pourrait exister actuellement pourrait éclairer notre compréhension de la vie et de la possibilité de vie sur Mars, et elle pourrait également soutenir les futurs astronautes qui pourraient un jour mettre le pied sur la surface de la planète.
En 2018, les scientifiques s’appuyaient sur trois décennies de théories suggérant qu’il pourrait y avoir de l’eau sous les calottes polaires de Mars, tout comme nous en voyons sur Terre sous les calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland.
Au départ, les scientifiques pensaient avoir repéré des signaux d’eau à l’aide de données radar recueillies par un instrument Mars Express appelé MARSIS, qui utilise des impulsions radar pour étudier l’intérieur et l’ionosphère de la planète (une partie de l’atmosphère). Mais une étude plus approfondie était nécessaire pour confirmer les découvertes suspectes et leurs implications.
Grima et son équipe ont travaillé pour tenter de placer les signatures radar dans un contexte mondial. Pour ce faire, ils ont placé une calotte glaciaire mondiale imaginaire sur une carte radar planétaire, générée avec trois années de données MARSIS. Cette technique a permis à l’équipe de comparer l’apparence du terrain martien à travers un glacier simulé d’un kilomètre de profondeur (1,6 km de profondeur), ce qui a permis aux scientifiques de comparer les caractéristiques.
Dans ces conditions, les réflexions lumineuses repérées au pôle correspondaient à d’autres réflexions trouvées dans les plaines volcaniques, a réalisé l’équipe. Pour cette raison, ils soupçonnent que les observations polaires du radar captent soit des coulées de lave riches en fer, soit des dépôts minéraux dans des lits de rivière asséchés, et non de l’eau.
Bien que leur résultat défie l’existence de réserves d’eau substantielles dans cette région, ce travail nous aide toujours à mieux comprendre comment Mars s’est formé, a déclaré l’équipe dans son étude publiée dans la revue. Lettres de recherche géophysique le lundi (24 janvier).
Les terrains étudiés dans ce travail ne sont pas « censés abriter des matériaux aquifères », indique l’étude. Mais une meilleure caractérisation de ces régions, ont ajouté les auteurs, pourrait conduire à une meilleure compréhension de leur composition, ce qui aiderait à générer des modèles de la formation de ces roches.
Alors que les découvertes avec Mars Express en 2018 ont été une étape majeure dans la compréhension de Mars et de ses réserves d’eau possibles, le premier à suggérer que l’eau pourrait se cacher sous les calottes polaires de Mars a été Steve Clifford, maintenant un scientifique planétaire spécialisé dans l’eau sur Mars à l’Institut des sciences planétaires basé en Arizona. (Clifford n’a participé à aucune des études.)
Clifford était prudent en 2018 avant de tirer des conclusions immédiates sur le fait que Mars Express avait trouvé de l’eau. « Je pense que c’est un argument très, très convaincant, mais ce n’est pas un argument concluant ou définitif », a déclaré Clifford. dit Space.com à l’époque. « Il y a toujours la possibilité que des conditions que nous n’avions pas prévues existent à la base du capuchon et soient responsables de cette réflexion brillante. »
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
