BRUXELLES, 6 mars (Reuters) – L’autorité de régulation nucléaire belge a mis en garde le gouvernement contre l’allongement de la durée de vie des trois réacteurs les plus anciens du pays, malgré le risque d’une panne de courant au cours des deux prochains hivers.
Au lieu de cela, il a proposé d’ajuster les plans de prolongation de la durée de vie de deux nouveaux réacteurs afin que les mises à niveau de sécurité soient échelonnées, en maintenant l’alimentation pendant la prochaine période de crise.
La proposition figurait dans un avis écrit présenté au gouvernement par le régulateur et vu par Reuters lundi. Le document n’a pas encore été rendu public mais le régulateur, l’AFCN, a confirmé son authenticité à Reuters.
La Belgique avait prévu de sortir progressivement de l’énergie nucléaire en 2025, mais l’invasion russe de l’Ukraine a contraint le gouvernement à repenser ses plans pour s’appuyer davantage sur le gaz naturel.
Plus tôt cette année, le pays a conclu un accord de principe avec l’opérateur nucléaire Electrabel, une filiale de la société énergétique française Engie (ENGIE.PA), pour prolonger de 10 ans la durée de vie de deux nouveaux réacteurs.
Mais ce plan nécessiterait d’abord l’arrêt des réacteurs pour améliorer la sécurité, ce qui laisserait la Belgique avec un déficit de puissance de 1,5 gigawatt pour les deux prochains hivers qui ne peut pas être remplacé par d’autres types de production d’électricité, l’opérateur du réseau électrique Elia (ELI.BR ) averti.
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La solution proposée par le gouvernement – prolonger temporairement la durée de vie des trois réacteurs les plus anciens de Belgique – était trop complexe, poserait des problèmes de sécurité, nécessiterait du combustible nucléaire supplémentaire et obligerait à modifier le cadre réglementaire nucléaire belge, a déclaré le régulateur.
Ce serait également contre la volonté d’Engie, a ajouté l’AFCN.
Au lieu de cela, le régulateur a recommandé de prolonger la durée de vie des deux réacteurs les plus récents, Doel 4 et Tihange 3, sans les arrêter pour une mise à niveau complète de la sécurité.
Dans le cadre du nouveau plan, les réacteurs seraient partiellement mis à niveau chaque été à partir de 2025 pour répondre à des exigences plus strictes au fil du temps, et resteraient disponibles au cours des deux prochains hivers, après quoi d’autres types de centrales devraient être mises en service.
Le gouvernement belge a discuté de ce point de vue lors d’une réunion du cabinet lundi et a accepté de demander à Electrabel de soumettre des documents de sécurité au régulateur pour évaluer le nouveau plan pour les réacteurs plus jeunes, a déclaré un porte-parole du ministère de l’Énergie.
Le porte-parole a refusé de préciser si le gouvernement renonçait à l’idée de prolonger la durée de vie des trois réacteurs les plus anciens, mais a déclaré que le gouvernement avait « remarqué » l’avis et en tiendrait compte.
Engie a refusé de commenter lundi au-delà des remarques de la PDG Catherine MacGregor lors de la publication de ses résultats annuels le mois dernier.
Les réacteurs « Doel 1 et 2 et Tihange 1 ne sont pas dans le cadre d’une extension (discussion) à ce stade, et nous ne nous attendons pas à ce qu’ils le soient », a déclaré MacGregor le 21 février.
« Ils ont presque 50 ans, ils sont en fin de vie… il n’y a pas de cadre de sûreté nucléaire en tant que tel qui puisse envisager une prolongation aussi courte. »
Reportage d’America Hernandez, Charlotte Van Campenhout; édité par Jason Neely, Silvia Aloisi et Emelia Sithole-Matarise
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