- La légation française historique, achevée en 1841, rouvrira bientôt.
- La Commission historique du Texas exploite maintenant le site de 2 acres qui borde le centre-ville d’Austin.
- L’entrée du parc et de la maison créole restaurée sera gratuite.
Un récent matin de janvier, une grive moqueuse régnait sur le terrain de l’ancienne légation française. L’oiseau de l’État du Texas s’est précipité d’arbre en arbre au-dessus de l’oasis de deux acres au sommet d’une colline qui borde le centre-ville d’Austin, chassant ses concurrents alors que sa chanson territoriale multisyllabique planait.
L’oiseau gris et blanc animé semblait une présence appropriée pour ce morceau paisible de la France impériale tombée au milieu de République du Texas en 1840 et 1841. À l’époque, une grive moqueuse protesta probablement contre la construction de la petite maison créole civilisée avec son grand porche et ses allées, maintenant ombragée par des chênes, des pacanes, des ormes de cèdre et des myrtes de crêpe, ainsi que du magnolia, des palmiers ou pin. .
Il ne faut pas une vie fantastique pour imaginer réfléchir sur ce porche surplombant la petite ville d’Austin qui était, en même temps, la capitale d’un pays supposé plus grand que la France métropolitaine.
Et dans les semaines à venir – les dates ne cessent de bouger, mais je vais vous mettre à jour – tout visiteur pourra explorer les terrains rénovés ainsi que la maison et la cuisine séparées qui contiennent les preuves des trois propriétaires précédents:
1. Alphonse Dubois de Saligny, qui a été chargé d’affaires français de 1840 à 1846 et qui n’a probablement jamais occupé la maison, l’une des deux plus anciennes d’Austin, ainsi que la ferme de Ferme Boggy Creek, également à East Austin. Une chaise et un canapé soigneusement restaurés sont tout ce qui reste de ses possessions ici.
2. L’Eglise catholique en la personne d’un prêtre du nom de Jean Marie Odin, plus tard évêque du diocèse de Galveston, qui acheta la maison incomplète en décembre 1840. Il en prit pleine possession en 1842.
3. Le général Moseley Baker a brièvement possédé la maison vide en 1847 et l’a vendue en 1848 au Dr Joseph W. Robertson, homonyme du quartier voisin de Robertson Hill. Sa famille y vit depuis plus de 100 ans. Ils ont élevé une portée de bébés, mais où? Le penthouse, généralement non ouvert au public, est exigu. Les Robertson ont laissé derrière eux le mobilier de leur chambre, dont un joli lit à baldaquin qui devait être une corvée à transporter et à installer. Une grande partie de ce que nous savons de cette période vient de Julia Robertson, qui a vécu ici presque toute sa vie.
Changements dans les collines
Avec l’aide des fonds fédéraux restants, l’État du Texas a acheté le terrain des Robertson en 1948. Les Filles de la République du Texas, un groupe linéaire anciennement gardiens d’Alamo à l’époque, ont pris le contrôle de la colline, ont construit le mur debout de pierre, embellit le terrain et tenta de restaurer la maison de 1841. Ils supprimèrent les ajouts de Robertson et ajoutèrent la cuisine extérieure avec cheminée qui, selon certaines sources, reflète une cuisine d’origine à quelques pas de la porte arrière.
Aujourd’hui, elle est connue sous le nom de cuisine Beretta pour la famille qui fournissait de la vaisselle d’époque, parfois utilisée dans la cuisine vitrine historique.
Le DRT a ouvert le commerce en tant que musée en 1956. Ils sont restés des administrateurs fidèles de la légation, pas facile à entretenir, jusqu’en 2017, lorsque le propriétaire foncier, le gouvernement de l’État, a accepté la responsabilité. La Commission historique du Texas, qui fait un excellent travail en supervisant un nombre croissant de sites historiques dispersés, sert de nouvelle direction.
J’ai visité le site avant une «ouverture en douceur» prévue pour la dernière semaine de janvier avec la responsable du site Cynthia Evans, anciennement du Austin History Center et du Carver Museum, Cultural and Généalogie Center. Il m’a montré les entrées améliorées sur la rue San Marcos et au coin d’East Ninth Street et Embassy Drive. (L’ancienne porte sud-est ne sera pas utilisée.)
Nous avons marché le long des chemins de briques surélevés qui jouent également un rôle accessible à l’ADA. Evans et moi avons également jeté un coup d’œil dans le centre d’accueil agrandi à l’extrémité nord de la ville, toujours pas ouvert au public qui attend un vendeur, et dans les bureaux à l’étage qui abriteront un personnel de cinq personnes. Finalement, des visites payantes commenceront dans ce centre soigné.
Trois toilettes modernes ont été ajoutées. Le terrain, qui a besoin d’un peu d’irrigation, n’a pas beaucoup changé, à l’exception de l’ajout de ces passerelles et d’une douzaine de panneaux d’interprétation, qui auraient dû être là pour toujours dans une ville qui en a besoin d’environ 1000 en plus. Ils racontent non seulement l’histoire de la légation, mais aussi de la communauté qui a grandi à Robertson Hill, principalement afro-américaine pendant une grande partie de son histoire. La maison, y compris la quincaillerie d’origine et les parures de fenêtres restaurées à quatre verres, est en excellent état. Certains ajouts plus subtils comprennent l’éclairage d’exposition, les revêtements muraux en toile, le chauffage central et la climatisation.
En acceptant les privilèges de mon reporter, j’ai pu explorer le minuscule grenier et le sous-sol en pierre encore plus petit, une rareté sous la République. Pourtant, le chargé d’affaires sensible – ennemi du propriétaire de l’hôtel Bullock pendant la comique Guerre des cochons de 1841 – était connu pour ses talents d’accueil et son amour de la nourriture et des boissons.
«J’ai hâte que tout le monde le voie et à quel point il est beau», déclare Evans, qui a révélé qu’un changement inattendu du personnel de maintenance pourrait retarder un peu l’ouverture en douceur. « De plus, je suis impatient d’impliquer la communauté et de leur apporter les programmes que l’endroit mérite. »
Un rappel que la Légation de France, sauf lors de mariages ou autres événements spéciaux, est généralement gratuite, même si vous voulez juste un endroit choisi pour faire un pique-nique.
Retour au DRT: Ce groupe a conservé la propriété d’une rangée de lots à l’extérieur des murs de la Légation dans le coin nord-est du bloc. Le terrain a été ouvert pour un petit musée de la République du Texas, pour la plupart récemment installé sur une route d’accès US 183 à North Austin.
Une chose m’a frappé ce matin-là: c’était si paisible sur la colline. Tant de fois dans le passé, j’avais visité la Légation lors d’une grande et belle fête pour South by Southwest, un festival de cinéma ou Quatorze de Juillet (14 juillet).
Cette fois, j’ai goûté à la paix.
Peu de grives moqueuses du centre-ville ont autant de chance que cette famille en herbe qui a revendiqué cette oasis urbaine incroyablement historique, protégée en permanence et facilement accessible connue sous le nom de légation française.
Michael Barnes écrit sur les gens, les lieux, la culture et l’histoire d’Austin et du Texas. Il peut être contacté à [email protected]
Plus de lecture
« Une histoire de la légation française », par Kenneth Hafertepe
« Alphonse à Austin », lettres sélectionnées et traduites par Katherine Hart
« The French Legation in Texas », traduit et édité par Nancy Nichols Barker (deux volumes)
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