La Nouvelle-Zélande a commencé la tournée de fin d’année avec une victoire 38-31 contre le Japon samedi, mais l’équipe impromptue des All Blacks s’est fait une énorme frayeur devant une foule de plus de 60 000 personnes au stade national de Tokyo.

Les invités ont joué les 14 dernières minutes avec un homme à terre après le but Brodie Retallick a été expulsé pour une expulsion dangereuse, mais a résisté pour la victoire malgré un essai tardif de l’excellent flanker des Brave Blossoms Kazuki Himeno.

Un blitz de trois essais avait donné l’avantage à la Nouvelle-Zélande 21-3 après 32 minutes, mais le Japon, qui n’a jamais battu les All Blacks, a répondu avec deux d’entre eux pour réduire l’écart à quatre points à la mi-temps. L’ailier Caleb Clarke s’est frayé un chemin à travers la défense juste après la mi-temps pour renouveler le souffle de la Nouvelle-Zélande, mais le bloc japonais Warner Dearns l’a repoussé en chargeant un penalty de Finlay Christie et en ramassant le ballon pour marquer.

Les All Blacks Non. 8 Hoskins Sotutu a traversé la ligne par heure et cela s’est avéré être un oreiller, même après que Retallick ait reçu un carton rouge lors de son 99e test pour son dégagement sur Himeno.

Le Japon, qui a défendu vaillamment et attaqué avec chaque once de possession de balle qu’il a gagnée, pourrait se consoler de la marge de défaite bien inférieure lors des cinq tests officiels contre les triples champions du monde.

Le centre Dylan Riley a eu un coup de main dans les deux essais à la mi-temps du Japon, sa puce menant au score du demi d’ouverture Takuya Yamasawa avant une sortie de tacle scandaleuse, envoyant le demi de mêlée Yutaka Nagare sur le terrain à l’expiration d’une mi-temps.

Samisoni Taukei’aho, un remplaçant tardif de Dane Coles blessé au talonneur, a eu un impact similaire pour les All Blacks avec un saut de ligne pour envoyer Retallick pour l’essai d’ouverture et un long alignement qui a établi le score de l’ailier Sevu Reece.

Le deuxième essai de la Nouvelle-Zélande à la 26e minute a eu un élément de chance avec le centre Braydon Ennor traversant après ce qui semblait être une passe avant claire de Richie Mo’unga à Roger Tuivasa-Sheck en tête.

Les All Blacks concluent leur tournée avec des matchs contre le Pays de Galles, l’Écosse et l’Angleterre au cours des trois prochaines semaines, tandis que le Japon jouera contre l’Angleterre à Twickenham et la France à Toulouse le mois prochain.