Stade de la fusée prêt à s’écraser la lune Le 4 mars, on ne pense plus qu’il s’agisse d’un morceau d’une fusée SpaceX Falcon 9, mais plutôt d’un propulseur d’une fusée chinoise envoyée sur la Lune en 2014, selon les experts.
Bill Gray, astronome et développeur astéroïde Le programme de suivi du projet Pluton a initialement identifié un débris spatial égaré (provisoirement nommé WE0913A) comme l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9, et a prédit que les débris s’écraseraient sur la Lune après s’être précipités dans l’espace pendant sept ans.
Gray pense maintenant que son évaluation initiale était erronée et a mis à jour son article de blog avec une correction. L’objet condamné n’est pas l’étage supérieur de SpaceX – il a été lancé en février 2015 pour envoyer le satellite Deep Climate Observatory, ou DSCOVR, à 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) de La terre – mais il s’agit en fait d’un missile propulseur de la mission chinoise Chang’e 5-T1 de 2014, qui a été lancée en octobre 2014, a-t-il déclaré.
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« Je pensais que c’était DSCOVR ou un appareil connexe », Gray écrit sur son blog. « WE0913A a traversé la lune deux jours après le lancement de DSCOVR, et moi et d’autres en sommes venus à accepter l’identité avec [Falcon 9] La deuxième étape correctement. L’objet était sur la luminosité que nous attendons, et il est apparu à l’heure prévue et [was] se déplaçant sur une orbite raisonnable. »
John Giorgini, un ingénieur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui suit les engins spatiaux actifs, a alerté Gray de l’erreur samedi 12 février. Giorgini a recherché le vaisseau spatial DSCOVR dans le système Horizons de la NASA, une base de données qui suit les emplacements et les orbites estimés de centaines de milliers de vaisseaux spatiaux. système solaire Des choses. Selon Horizons, la trajectoire du vaisseau spatial DSCOVR ne s’est pas approchée très près de la Lune, ce qui rend peu probable qu’un morceau du vaisseau finisse par s’écraser vers le seul satellite de la Terre.
« Avec le recul, j’aurais dû remarquer des choses étranges sur l’orbite de WE0913A », a écrit Gray. « En supposant qu’il n’y ait pas eu de manœuvres, il aurait été sur une orbite quelque peu étrange autour de la Terre avant de planer au-dessus de la Lune. À son point le plus élevé, il serait près de l’orbite de la Lune ; et à son point le plus bas (périhélie), environ un tiers de cette distance. Nous nous attendions à ce que le périhélie soit près de la surface de la Terre. Le périhélie semblait très élevé.
Gray a d’abord expliqué ces écarts en supposant que l’étage de la fusée était une fuite de carburant résiduelle et que la charge légère affectait son orbite.
Mais après avoir réévalué les données, Gray a trouvé cette explication peu probable. Au lieu de cela, les temps de lancement et de trajectoire de la mission chinoise Chang’e 5-T1 étaient presque identiques à ceux du WE0913A. La mission a envoyé un petit vaisseau spatial expérimental sur la Lune en préparation de la mission chinoise Chang’e 2020. Maintenant, Gray pense que l’étage de fusée de la fusée Longue Marche 3C de la mission est l’objet qui devrait s’écraser sur la lune à 5 771 mph (9 288 km/h) le 4 mars.
On s’attend à ce que la jonque spatiale frappe l’équateur de la lune de son côté éloigné, ce qui signifie que l’impact ne sera pas remarqué depuis la Terre. Les satellites en orbite lunaire tels que le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et le vaisseau spatial indien Chandrayaan-2 peuvent capter la collision, mais sont susceptibles d’être utilisés pour localiser un cratère d’impact. Les scientifiques espèrent que les images du nouveau cratère les aideront à mieux comprendre le contenu de la surface de la lune.
Gray a écrit: « Dans un sens, cela reste une preuve » circonstancielle « . Mais je considérerais cela comme une preuve assez convaincante. » « Je suis donc convaincu que l’objet sur le point de frapper la Lune le 4 mars 2022 à 12h25 UTC est en fait l’étage de la fusée Chang’e 5-T1. »
Jonathan McDowell, astrophysicien de l’Université de Harvard a écrit sur twitter Le fait que la mauvaise identification de la fusée était une « erreur explicite » « confirme le problème du manque de suivi approprié de ces objets de l’espace lointain ».
Publié à l’origine sur Live Science.
