Les scientifiques disent avoir découvert plus de lunes avec des océans dans le système solaire – Ars Technica

Agrandir / La topographie complexe d’Ariel est visible sur cette image, la meilleure image couleur de Voyager 2 de la lune uranienne.

NASA/JPL

Au cours des dernières décennies, la NASA a envoyé de grands engins spatiaux – Galileo et Cassini, respectivement – ​​pour voler autour de Jupiter et de Saturne afin d’explorer les dizaines de lunes de ces deux systèmes planétaires.

Le vaisseau spatial a enquêté sur toutes sortes de lunes intéressantes, des minuscules trous infernaux saturés de radiations à un monde couvert de volcans. Mais la découverte la plus intéressante faite par ces sondes est que Jupiter et Saturne sont entourés de petites et grandes lunes couvertes de glace et ont de grands océans d’eau en dessous d’eux, ou les deux. C’était passionnant car partout où il y a de l’eau à l’état liquide, il y a un potentiel de vie.

En réponse à ces découvertes, la NASA prévoit de lancer une mission vers Europe, une lune couverte de glace dans le système jovien, dès 2024. Une autre mission pourrait être lancée vers la lune de Saturne Titan quelques années plus tard, où se trouvent des océans de liquide. méthane en surface. Et le mois dernier, l’Agence spatiale européenne a lancé un vaisseau spatial, Juice, pour explorer plusieurs lunes glacées de Jupiter.

Maintenant, la NASA devra peut-être ajouter les lunes d’Uranus à la liste d’exploration. En plus d’être connue pour son drôle de nom et sa couleur de ciel éclatante, Uranus compte pas moins de 27 lunes. Et ils sont aussi très curieux.

L’agence spatiale n’a lancé qu’un seul vaisseau spatial, Voyager 2, près de la septième planète de notre système solaire. Le vaisseau spatial Voyager a survolé Uranus il y a longtemps, en 1985. Mais à la lumière des découvertes faites par les vaisseaux spatiaux Cassini, Dawn et New Horizons, les scientifiques ont reconsidéré les données collectées par Voyager ainsi que les données obtenues par Earth- télescopes existants.

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Cela a conduit les scientifiques de la NASA pour conclure que quatre des plus grandes lunes d’Uranus – Ariel, Umbriel, Titania et Oberon – peuvent avoir des océans d’eau sous leurs croûtes glacées. Ces océans ont probablement des dizaines de kilomètres de profondeur et peuvent être quelque peu salés en étant pris en sandwich entre la glace supérieure et le noyau rocheux intérieur. Les scientifiques disent que ces noyaux internes produisent probablement suffisamment de chaleur à partir de la désintégration radioactive pour former des couches d’eau liquide. De plus, les chlorures, ainsi que l’ammoniac, sont probablement abondants dans les océans des plus grandes lunes du géant de glace et peuvent aider à les maintenir non gelés.

La bonne nouvelle est que la NASA est probablement sur le point de se lancer sérieusement dans l’exploration du système uranien. Il y a environ un an, les académies nationales se sont réunies pour donner la priorité aux missions de science planétaire, d’astrobiologie et de défense planétaire au cours des 10 prochaines années, et Uranus en tête de liste.

Les scientifiques ont déclaré que « la sonde et la sonde Uranus » transformeraient notre connaissance des géantes de glace en général et du système Uranus en particulier, grâce au vol et à la livraison d’une sonde atmosphérique. Les lancements de 2023 à 2032 étaient applicables aux lanceurs actuellement disponibles.

Maintenant, les scientifiques qui cherchent à explorer Uranus ont une autre bonne raison d’y envoyer un grand vaisseau spatial, et c’est d’explorer plus de lunes glacées. Après tout, personne ne sait ce qui se cache derrière Uranus.

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Quoi, je pensais que j’écrirais toute cette histoire sans faire cette blague ?

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