Trouver des mondes extraterrestres dans des systèmes solaires lointains est une tâche délicate.
Les instruments des astronomes ont parcouru un long chemin depuis le premier planète extrasolaire Découvertes faites dans les années 1990, mais la poursuite reste difficile : trouver de minuscules objets à des centaines d’années-lumière, bien plus nombreux que leur hôte étoiles. Il n’est pas surprenant que les découvertes d’exoplanètes ne soient parfois qu’un coup de chance.
C’est le destin de la prétendue planète HD 131399 Ab, que les scientifiques Une fois pensé Trois soleils. Lorsque les astronomes ont essayé de regarder à nouveau la planète, ils ont découvert qu’il s’agissait en fait de quelque chose de complètement différent et loin en arrière-plan se faisant passer pour une exoplanète. Maintenant, les astronomes qui ont découvert la planète à l’origine retardent leur découverte.
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Le système stellaire HD 131399 est situé à 350 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Le système stellaire se compose de trois étoiles : une étoile principale blanche de type A environ deux fois la masse de notre soleil, autour de laquelle les astronomes pensent que HD 131399 Ab orbite, et deux compagnons plus petits.
Scientifiques d’abord annoncé La soi-disant découverte de HD 131399 Ab il y a environ six ans. Le monde nouvellement découvert de la taille de Jupiter a suscité beaucoup d’attention à l’époque, en partie grâce à la nouveauté d’un monde à trois soleils. Du point de vue des astronomes, la découverte était intéressante car elle était imagée directement : au lieu de voir la planète comme un point d’obscurité ou une oscillation dans le mouvement de son étoile principale, les scientifiques l’ont observée directement à l’aide de leurs télescopes.
Mais au fur et à mesure que les années passaient et que les astronomes tentaient de vérifier le système, ils Trouvé Ce quelque chose n’allait pas. En particulier, les scientifiques ont analysé à quel point les objets sont différents et à quel point ils se déplacent par rapport au fond stellaire, comme on le voit à différents points de l’orbite terrestre. Cette analyse par des astronomes indépendants a révélé que la planète putative et le système stellaire ne sont pas à la même distance Terre; Des mesures ultérieures par les premiers explorateurs de planètes l’ont confirmé.
En d’autres termes, ce que les scientifiques pensaient être une planète était en fait quelque chose de très rapide en arrière-plan, à plusieurs années-lumière de la Terre, loin du système HD 131399.
« Ce doit être une étoile très rouge – peut-être une géante rouge, peut-être même une étoile avec un disque. » Kevin Wagner, astronome à l’Université de l’Arizona et l’un des découvreurs potentiels de HD 131399 Ab, a déclaré à Space.com. Il a noté que la couleur rouge ferait ressembler l’étoile à une planète de manière trompeuse.
De plus, cette étoile lointaine semble se déplacer à une vitesse anormale, et semble donc correspondre à un système stellaire beaucoup plus proche. Cette divergence suggère que certains phénomènes ont donné un coup de pouce à l’étoile – elle a peut-être été expulsée de son système hôte ou a eu une rencontre rapprochée avec une autre, pensent les scientifiques.
« Chacun de ces événements serait rare en soi », a déclaré Wagner à Space.com. « La combinaison de ces deux propriétés à faible probabilité de l’objet d’arrière-plan est ce qui nous a conduit à le classer à tort comme une planète. »
Wagner a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun autre cas dans lequel une étoile rouge ou un objet se déplaçant rapidement aurait été confondu avec une planète plus proche – mais, comme le montre l’épisode HD 131399 Ab, la possibilité existe certainement.
La recherche est décrite dans papier Publié vendredi 15 avril dans la revue Science.
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