Le 5 mars, il salue l’astéroïde le plus célèbre qui ne frappera pas la Terre en 2029. Les scientifiques le feront sûrement.
Les astronomes ont d’abord découvert la roche spatiale maintenant connue sous le nom de Apophis En 2004. C’est exactement le genre de chose que la plupart des humains veulent probablement savoir: c’est très grand et parfois inconfortablement proche de la Terre. Le 13 avril 2029, est une de ces occasions, quand Apophis est si près de la Terre qu’il traversera un monde spécial. Satellites à haute altitude.
(Il ne touchera pas le sol. Ne paniquez pas. Continuez.)
Les scientifiques sont enthousiasmés. Ils ont calculé à quel point il était rare qu’un objet de cette taille passe près de la Terre. « C’est quelque chose qui se produit environ une fois tous les 1000 ans, et c’est clairement très intéressant », a déclaré Marina Brozovic, chercheuse en radar au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, à Space.com.
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Voler en mars ne sera pas aussi spectaculaire qu’à l’approche de 2029; Apophis arrivera avec un dixième de la distance moyenne entre la terre et le soleil, plus de 40 fois la distance de la lune à la terre. Mais les scientifiques ont de grands objectifs pour Apophis Flight 2029, et pour tirer le meilleur parti de cette opportunité, ils doivent en savoir le plus possible sur Espace rock.
Le mois prochain est leur dernière chance réelle d’étudier Apophis avant le grand jour.
« Apophis en 2029 sera vraiment une excellente occasion d’observation pour nous », a déclaré Brozovic. « Mais avant d’arriver à 2029, nous nous préparons. »
Rencontrez Apophis
Comme tous les astéroïdes proches de la Terre, Apophis est en orbite autour du système solaire interne depuis des milliers d’années, inaperçu des humains. Les scientifiques pensent qu’il mesure plus de 300 mètres de large, à peu près la hauteur de la tour Eiffel. C’est un mélange de roches et de minéraux, Selon la NASA, Et il peut avoir la forme d’une cacahuète, deux blocs inégaux qui sont homogènes entre eux.
Apophis a été découvert pour la première fois par des astronomes en 2004. La découverte de l’astéroïde en est un excellent exemple. Défense planétaire, La mission chargée de surveiller les astéroïdes autour de la Terre, de suivre leurs orbites précises et de déterminer s’ils présentent un risque de collision avec la Terre. Un avertissement préalable a été fait, selon la théorie, et les scientifiques espèrent que s’ils peuvent identifier une cause majeure à l’avenir avec suffisamment d’avertissement, les humains pourront trouver un moyen de se défendre.
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Pendant un bref instant, Apophis semblait faire face à environ 3% des chances de collision avec la Terre le 13 avril 2029 (même les meilleures observations comportent une certaine incertitude, et plus elle progresse au moment où une orbite est dessinée, plus elle incertitude.) Anxiété précoce Son nom, qui fait référence au «serpent satanique égyptien qui personnifiait le mal et le chaos», selon les termes de la NASA.
Certains vols Apophis sont tout à fait normaux, d’autres sont très proches. Mais des observations plus précises ont écarté les craintes de collision Première en 2036, Puis Jusqu’en 2068, Lorsque les scientifiques ne peuvent pas encore exclure positivement une collision.
Si Apophis est entré en collision avec la Terre, j’espère que vous n’étiez pas là pour le voir aujourd’hui. Deux astéroïdes importants ont frappé la Terre au cours du siècle dernier. L’un d’eux a installé les forêts sibériennes Tunguska en 1908, Et l’autre s’est écrasé dans le ciel au-dessus Tcheliabinsk, Russie, en 2013.
Ils ne sont rien comparé à Apophis. « Apophis est 300 fois plus grand que Tunguska, et c’est 5000 fois la masse de Tcheliabinsk, c’est donc un objet qui retient définitivement votre attention », a déclaré Richard Penzel, spécialiste des planètes au MIT, à Space.com.
Expérience naturelle
Actuellement, Apophis se soucie de ses propres affaires comme des milliers d’autres morceaux de décombres cosmiques, alors qu’il erre autour du Soleil tous les 323,6 jours terrestres. L’astéroïde se balance dans l’espace et son existence est complètement calme.
Cela va changer.
Neuf anneaux ou plus autour du Soleil pour Apophis et huit autres anneaux terrestres amèneront les corps dans une portée d’environ 19 800 miles (31 900 km). Les scientifiques savent qu’Apophis ne frappera pas la Terre cette fois. Mais selon la précision avec laquelle les deux roches sont balancées, Apophis peut ne jamais se ressembler.
la même chose la gravité Cela maintient notre vie mondaine liée à la surface de la Terre, attirera Apophis tout au long de sa rencontre rapprochée. Les scientifiques pensent qu’il y a une chance que l’attraction gravitationnelle de la Terre soit suffisamment forte pour disperser des roches à la surface d’Apophis, ou peut-être même étendre l’astéroïde, comme s’il s’agissait d’eau salée sucrée au lieu de roches.
L’ampleur de la durée dépendra d’une multitude de facteurs. Premièrement, la forme exacte d’Apophis. Ensuite, sa direction en vol: si un côté large fait face au sol, alors chaque point est moins gravitationnel; S’il fait une tête serrée, l’astéroïde est prêt pour le tir à la corde. Ensuite, ce qu’il y a dedans: des roches denses et dures résisteront davantage à la gravité de la Terre, et un ensemble lâche de roches plus petites en donnera plus.
Certaines de ces propriétés peuvent être étudiées par des scientifiques sur le terrain. Mais l’intérieur d’Apophis ne peut pas être pénétré à distance – sauf peut-être pendant le vol de 2029.
« Comment Apophis lui-même répond-il », a déclaré Penzel, « Il s’agit physiquement de la façon dont Apophis est regroupé. Et c’est quelque chose que nous ne savons pas – nous ne savons pas comment les astéroïdes se combinent, et nous n’avons jamais été en mesure de regarder un astéroïde. » . « Nous voyons l’astéroïde à l’extérieur regarder vers l’intérieur. C’est une opportunité où l’astéroïde peut être à l’intérieur et regarder à l’extérieur. En d’autres termes, l’intérieur de l’astéroïde se révèle-t-il avec certaines mesures que nous pouvons faire de l’extérieur? »
C’est une expérience incroyable arrangée uniquement par des coïncidences d’orbites.
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Les scientifiques sont déjà venus ici une fois. En 1993, les astronomes ont découvert une nouvelle comète qu’ils ont nommée Levée de cordonnier 9 – seulement pour se rendre compte que la découverte était en fait une collection de fragments d’une comète, des débris de comète qui sont passés près du massif de Jupiter pour rester en vie. Mais le vrai point culminant? Ces éclats d’obus étaient en route vers la planète l’année prochaine.
«Les attentes pour l’effet Shoemaker-Levy 9 allaient de rien qui ne se produirait pas – ce serait un échec, un échec – dans une large mesure à ce que nous avions déjà remarqué», a déclaré Binzel. « Il y avait une énorme incertitude quant au résultat de l’effet Shoemaker-Levy 9 qui allait se produire simplement parce qu’il remettait en question notre état de connaissances. Ainsi, le parallèle avec Apophis est qu’il existe un large éventail de prédictions sur ce qui va se passer. physiquement à Apophis lui-même pendant la confrontation: Apophis peut passer la Terre et ne pas se soucier, ou Apophis peut passer la Terre et être traîné si fort qu’elle secoue sismiquement.
Mais dans les années 1990, les astronomes ont mobilisé des engins spatiaux et des télescopes pour contempler une semaine de collisions qui ont laissé des cicatrices. Les nuages de Jupiter Pendant quelques semaines. Enfin, les observations de Shoemaker-Levy 9 ont enseigné aux scientifiques non seulement les fragments de comètes et la masse de glace qui se sont formées auparavant, mais aussi Jupiter et son atmosphère.
«Je pense qu’Apophis ressemble beaucoup à la comète Shoemaker-Levy 9: c’est une expérience naturelle très rare que nous avons découverte à court préavis», a déclaré Pinzel. « C’est une chose tellement rare. La nature fait quelque chose de merveilleux pour nous en tant qu’expérience naturelle, et le défi est de savoir comment nous pouvons bénéficier de cette expérience naturelle. »
Et les observations d’Apophis indiqueront aux scientifiques une saveur différente pour une rencontre rapprochée de Shoemaker-Levy 9, car la gravité de la Terre ne sera pas assez forte pour déchirer les roches.
« Cela ne provoquera pas ce genre de grand événement, mais il est toujours utile de comprendre comment le corps est affecté par ce survol rapproché un peu plus loin », a déclaré Yagi Kim, étudiante au doctorat en génie aérospatial à l’Université Auburn en Alabama. Space.com. « Il n’y a rien observé dans ce type de phénomène. De ce genre de regard, Apophis est un cas vraiment rare. »
Se préparer pour 2029
Tirer le meilleur parti du vol en 2029 dépendra des données de base: ce que les scientifiques savent d’Apophis avant sa rencontre dramatique Terre. Cela signifie que les observations recueillies cette année sont importantes. Apophis sera à son point le plus proche de la Terre cette année le 5 mars à 20h15 HNE (0115 GMT le 6 mars).
«Le plus proche» est un terme relatif: 0,11 astéroïde restant intact Unités astronomiques (La distance moyenne entre la Terre et le Soleil est d’environ 93 millions de miles, ou 150 millions de kilomètres.) C’est environ 44 fois la distance entre la Terre et la Lune.
Mais c’est assez proche de l’outil le plus puissant pour les scientifiques pour étudier les astéroïdes de la Terre: Radar planétaire. Prenez un puissant faisceau radar, dirigez-le vers un OVNI, puis attendez. Utilisez un radiotélescope sensible pour capturer l’écho qui rebondit, faites-le subir une manipulation complexe, et le résultat est une image semblable à une onde sonore.
« Nous aimons les astéroïdes qui se rapprochent, mais, vous savez, c’est juste assez pour que nous puissions obtenir un très bon signal et que nous puissions obtenir des images vraiment cool », a déclaré Brozovic.
En utilisant de bonnes images radar, les scientifiques peuvent déterminer la forme d’un astéroïde, par exemple: une pomme de terre, une cacahuète ou même une paire de cerises uniquement associées à la gravité. Dans des conditions particulièrement favorables, le radar peut détecter des roches à la surface d’une roche spatiale. Cela améliore également la capacité des scientifiques à suivre l’orbite de l’astéroïde.
Penzel a déclaré que la priorité absolue des scientifiques alors qu’ils se préparent au survol d’Apophis 2029 est d’améliorer leur compréhension de la forme de la roche et de ses rotations complexes. « Nous savons qu’Apophis est dans un état de rotation très complexe », a-t-il déclaré. « C’est une sorte de rotation et de chute en même temps. » « La rencontre de 2021 nous donne une époque. »
Lorsque les scientifiques chercheront à faire des prédictions sur ce qui arrivera exactement à Apophis au cours de la rencontre de 2029, ils nourriront la meilleure sagesse actuelle sur la forme du corps et la rotation des rotations dans des modèles – mais les prévisions qui en résulteront seront aussi puissantes que les données.
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Mal à l’aise, la Terre a perdu son système de radar planétaire le plus puissant en décembre, lorsque Le radiotélescope Arecibo À Porto Rico. Chaque système radar a ses forces et ses faiblesses, et Arecibo a fait ses preuves lors de cette approche préparatoire. Sans cela, les scientifiques ne savent pas dans quelle mesure ils pourront améliorer les observations radar actuelles d’Apophis.
Mais ils essaieront, grâce au système de radar planétaire de la NASA Complexe de communications Goldstone Deep Space En Californie, qui devrait étudier Apophis du 3 au 14 mars pour couvrir ce vol. Les chercheurs espèrent également utiliser le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale pour capturer l’écho, plutôt que d’avoir à basculer les paramètres de Goldstone entre l’envoi et la réception. S’ils pouvaient utiliser deux télescopes, les données seraient beaucoup plus claires.
« Arecibo était vraiment un hub puissant, le radar le plus puissant de la planète, donc nous ne pouvons pas inventer cela », a déclaré Brozovic. « Mais nous obtenons toujours de bonnes données. »
Envoyez un courriel à Megan Bartels à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez nous Sur TwitterSpacedotcom et sur Facebook.
