Le rover Curiosity, qui a atterri sur Mars en 2012, a exploré différents aspects du cratère Gale sur Mars pour mieux comprendre cette transition de chaud et humide à sec et très froid.
La dernière étude, recueillie à partir de données capturées par l’un des instruments de la sonde, indique que Mars a effectivement fait des allers-retours entre des périodes plus humides et plus sèches avant de perdre complètement l’eau de surface il y a environ trois milliards d’années.
Le Curiosity escalade régulièrement le mont Sharp de 3 miles de haut, situé au centre du cratère Gale, depuis 2014.
Il y a un appareil appelé ChemCam sur le mât du rover et comprend une caméra haute résolution et un laser qui peuvent vaporiser des roches pour aider le rover à analyser sa composition chimique. ChemCam dispose d’un laser couleur infrarouge qui peut chauffer les déblais de roche jusqu’à 18 000 degrés Fahrenheit. Cela conduit à la vaporisation des roches et à la création de plasma, permettant aux scientifiques de rechercher principalement dans les minéraux et les produits chimiques qui composent les roches et de revenir à l’histoire géologique de la planète.
La caméra de ChemCam a été utilisée pour capturer des observations du terrain du mont Sharp, qui révèlent des tranches du passé de Mars, car les roches diffèrent.
Une leçon sur l’histoire de Mars
Le mont Sharp est une caractéristique intéressante sur Mars car c’est l’un des meilleurs moyens par lesquels la planète rouge a enregistré l’histoire de son climat, de son eau et de ses sédiments.
Roger Wiens, co-auteur de l’étude sur le papier et scientifique de l’équipe ChemCam du laboratoire national de Los Alamos, a déclaré dans un communiqué.
Les orbites autour de Mars ont précédemment enregistré des informations sur les minéraux dans les pentes du mont Sharp. Les données de Curiosity ont fourni des observations plus détaillées à partir de couches de roches sédimentaires et ont révélé des périodes de sécheresse et d’humidité à travers le passé de la planète.
La curiosité découvre de grands changements dans les classes
Avec la montée de Curiosity sur Mount Sharp, les classes ont radicalement changé.
La base du mont Sharp est faite de boue déposée par le lac qui remplissait autrefois le cratère. En plus de cela, il y a des couches de grès qui conservent encore des preuves de la façon dont les dunes de sable se sont formées sous la forme du vent en période de sécheresse. Les couches au-dessus révèlent plus de sédiments de la plaine inondable, indiquant le retour des conditions humides sur Mars.
Les observations de Curiosity révèlent que ces changements entre les époques humide et sèche étaient des événements à grande échelle qui se sont alternés jusqu’à ce que la planète devienne définitivement sèche. Le record climatique du mont Sharp a permis à Curiosity de se concentrer sur une période allant de 2,9 milliards à 3,7 milliards d’années.
Alors que le rover poursuit sa mission, Curiosity continuera à gravir les pentes du mont Sharp et à utiliser son foret pour explorer les types de roches et ce qu’elles révèlent. Cela peut permettre de mieux comprendre la cause de ces fluctuations climatiques extrêmes.