12 mars 2023 – Lors du quatrième tour des éliminatoires de l’EHF EURO 2024, l’équipe croate de handball et les Pays-Bas ont fait match nul 25-25 à Osijek.
La Croatie n’a donc pas non plus gagné lors du deuxième match contre les Pays-Bas. Il y a quatre jours, les Cowboys ont perdu 27-32 lors des débuts de l’entraîneur-chef croate Goran Perkovac sur le banc.
Avec une victoire, la Croatie aurait franchi une étape importante vers la qualification pour le tournoi final, qui se tiendra en Allemagne du 10 au 28 janvier de l’année prochaine. La décision sur qui se qualifiera pour les Championnats d’Europe sera connue en avril, lorsque les deux dernières manches seront programmées. La Grèce est actuellement en tête du groupe croate.
L’équipe néerlandaise rapide a créé des problèmes pour la défense croate dès le début. Les visiteurs ont pris une avance de 4-1 et à la 11e minute, c’était 7-3. Les Pays-Bas, menés par Staffan Olsson, ont pris une large avance de six buts (13-7) à la 19e minute.
Heureusement, dans les 10 dernières minutes de la première mi-temps, la Croatie a augmenté son intensité. Sur les ailes de la foule d’Osijek, ils ont joué beaucoup plus compacts en défense et plus mobiles en attaque. La Croatie a réduit le score à un seul but à la mi-temps (14-15).
En début de seconde mi-temps, la Croatie a réussi à égaliser (15-15) et à la 42e minute a pris l’avantage pour la première fois (20-19). C’est allé but par but et il y a eu neuf matchs nuls ! Les Pays-Bas ont été les premiers à s’échapper, prenant les devants 25-23 à la 51e minute. Mais la Croatie a de nouveau égalisé à 25-25 avec des buts de Domagoj Duvnjak et Tino Lučin à quatre minutes de la fin. La Croatie n’a pas réussi à capitaliser sur une attaque pour reprendre la tête.
Avec son huitième arrêt, Kuzmanović a donné à la Croatie une nouvelle chance de prendre les devants. Malheureusement, Lučin a commis une faute devant et les Pays-Bas ont eu l’occasion de prendre l’avantage une minute avant la fin. Ils n’ont pas réussi non plus. La Croatie a eu 15 secondes pour célébrer et, alors que Duvnjak a tiré, Ravensbergen a effectué son 15e arrêt.
Mateo Maraš a été le meilleur buteur de la Croatie avec cinq buts, Filip Glavaš et Tin Lučin en ont chacun marqué quatre, tandis que Dominik Kuzmanović a effectué huit arrêts. Dani Baijens a mené les Pays-Bas avec six buts, Rutger ten Velde en a marqué cinq, Kay Smits en a marqué quatre et l’excellent Ravensbergen a enregistré 15 arrêts.
Lors du deuxième match de ce groupe, la Grèce a battu la Belgique 26-24.
La Grèce est en tête du classement avec six buts, la Croatie et les Pays-Bas avec cinq points chacun et la Belgique est dernière sans points.
Les deux meilleures équipes nationales de chacun des huit groupes se qualifieront directement pour les Championnats d’Europe, et les quatre meilleures équipes classées troisièmes se qualifieront également pour le tournoi final. Gagner la première place du groupe apporte également un tirage un peu plus facile.
Les deux derniers tours sont prévus en avril. La Croatie se rendra en Grèce pour la première fois le 26 avril et les éliminatoires se termineront le 30 avril à domicile face à la Belgique.
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