ANCHORAGE, Alaska (AP) – Les fans des aurores boréales ont eu une surprise alors que les bandes vertes de lumière dansaient dans le ciel de l’Alaska : une spirale bleu vif ressemblant à une galaxie est apparue au milieu des aurores boréales pendant quelques minutes.

La cause tôt samedi matin était plus banale qu’une invasion extraterrestre ou l’apparition d’un portail vers des parties lointaines de l’univers. C’était juste un excès de carburant libéré par une fusée SpaceX lancée depuis la Californie il y a environ trois heures.

Parfois, les fusées contiennent du carburant qui doit être éliminé, a déclaré l’astrophysicien Don Hampton, professeur agrégé à l’Institut de géophysique Fairbanks de l’Université d’Alaska.

« Quand ils le font à haute altitude, ce carburant se transforme en glace », a-t-il déclaré. « Et si cela se produit à la lumière du soleil, lorsque vous êtes dans le noir sur Terre, vous pouvez le voir comme une sorte de gros nuage, tourbillonnant parfois. »

Bien que ce ne soit pas un spectacle courant, Hampton a déclaré avoir vu de tels événements environ trois fois.

L’apparition du vortex a été capturée en time-lapse sur la caméra tout ciel de l’Institut de géophysique et a été largement partagée. « Cela a en quelque sorte créé une tempête Internet avec ce maelström », a déclaré Hampton.

Les photographes qui sont venus pour le spectacle Northern Lights ont également publié leurs photos sur les réseaux sociaux.

« Tout cela s’est produit en passant au-dessus de l’Alaska lors d’une magnifique exposition d’aurores boréales, et de nombreux observateurs de nuit, dont moi-même, ont été stupéfaits », a déclaré le photographe professionnel Todd Salatt, connu pour ses superbes images d’aurores boréales, à l’Associated Press dans un e-mail.

« Croyez-moi », a-t-il dit, « au début, j’étais complètement déconcerté. » « Maintenant, je sais que cela peut être expliqué par la science des fusées, mais pendant et immédiatement après l’expérience, j’ai vraiment apprécié le vague sentiment d’inconnu. »

La fusée a décollé de la Vandenberg Space Force Base en Californie vendredi soir, transportant environ 25 satellites.

Le moment du déversement de carburant et le fait qu’il s’agissait d’un lancement polaire ont rendu la spirale bleue visible sur une grande partie de l’Alaska. « Nous avons ce truc en spirale vraiment cool », a noté Salah.

En janvier, un autre vortex a été observéCette fois sur la grande île d’Hawaï. Une caméra au sommet du Mauna Kea, à l’extérieur de l’Observatoire astronomique national du télescope Subaru au Japon, a capturé un tourbillon tourbillonnant dans le ciel nocturne.

Les chercheurs ont déclaré que c’était le résultat d’un satellite GPS militaire lancé plus tôt sur une fusée SpaceX en Floride.