Avance rapide jusqu’à nos jours et Swift débutera mardi dans la ville alpine d’Albertville lors de la dixième étape du Tour de France 2021.
« Alors je ne pense pas que vous pensiez faire un Tour de France », dit Swift Le poste du Yorkshire alors qu’il ramène son esprit à un week-end épique.
« J’étais un pilote d’élite à l’époque, mais ce n’est que quelques années plus tard avec Madison Genesis que j’ai pu commencer à essayer d’atteindre le plus haut niveau, en participant aux plus grandes courses.
« J’étais déterminé à regarder la dernière étape à Sheffield. Je suis rentré de vacances et j’y suis allé directement.
« Je me tenais sous l’aciérie juste à côté de la ligne d’arrivée.
« Le simple fait de voir le Tour de France dans le Yorkshire était génial et m’a encore plus inspiré. »
Swift, on peut le supposer, ne pensait probablement même pas qu’il était un coureur du Tour de France il y a même trois ans, jusqu’à ce que sa victoire inattendue en échappée dans les championnats britanniques de course sur route accélère sa carrière.
Son ascension a été si rapide qu’il s’agit en fait de son deuxième Tour de France, le joueur de 25 ans a fait ses débuts dans la plus grande course cycliste au monde pour l’équipe française Arkea-Samsic lors de la course retardée par Covid l’automne dernier.
L’homme qui s’élancera mardi matin d’Ambertville pour une étape de plat de 190,7 km jusqu’à Valence sera donc bien loin du garçon aux yeux écarquillés d’il y a sept ans.
L’examen le plus exigeant du sport l’a assurément assuré.
« Nous avons eu du carnage avec les chutes, puis la météo et les longues spéciales ces deux derniers jours ; c’est dans l’ensemble un début difficile », déclare Swift à propos de neuf premiers jours brutaux.
«C’était absolument fou, et puis j’ai vu que mardi c’était le mauvais temps à venir. Quelle joie! »
Swift peut au moins appliquer ce qu’elle a appris sur la façon dont son corps durerait plus de trois semaines depuis le Tour de France de l’année dernière.
« J’aborde cela un peu plus confiant après avoir terminé le Tour l’an dernier », déclare Swift, qui a également eu le moral d’une première victoire pour Arkea-Samsic lors d’une course en France en mai.
« Je sais que je suis capable d’aller jusqu’au bout, alors maintenant il est temps de n’avoir aucun doute en tête et de me concentrer sur le travail que l’équipe veut que je fasse.
« L’année dernière, je n’ai pas beaucoup couru avant le Tour de France alors que cette année j’ai pu faire beaucoup de bonnes courses, donc la préparation était meilleure. »
Cette tâche consiste à aider le chef d’équipe et ancien coureur du Tour Nairo Quintana à conserver le maillot de roi des montagnes qu’il porte lors de la deuxième semaine, ou d’aider le sprinteur Nacer Bouhanni à s’améliorer sur trois podiums en remportant un sprint – s’il réussit à regagner l’armure d’un revitalisé Mark Cavendish.
Swift cherchera également à faire une pause comme il l’a fait lors du match aller dans la région d’origine de son équipe, la Bretagne. « C’est bien pour l’équipe d’avoir Nairo sous le maillot du KOM et le moral est bon », ajoute Swift. « On espère continuer comme ça et garder le maillot et peut-être même gagner une étape ».
