Une nouvelle mosaïque interactive utilise les images de la NASA pour montrer Mars avec des détails saisissants

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CTX Global Mars Mosaic permet aux scientifiques et au public d’explorer la planète comme jamais auparavant. Il comprend différentes couches de données qui peuvent être activées ou désactivées, telles que ces étiquettes pour des entités géographiques nommées sur la planète. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Les scientifiques et le public peuvent naviguer sur une nouvelle image globale de la planète rouge créée à Caltech à l’aide des données de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Les pentes, les cratères d’impact et les traînées du diable de poussière sont capturés avec des détails époustouflants dans une nouvelle mosaïque de la planète rouge composée de 110 000 images de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Capturées par la caméra contextuelle noir et blanc du vaisseau spatial vétéran, ou CTX, les images couvrent environ 270 pieds carrés (25 mètres carrés) de surface par pixel.

Cela fait Mosaïque CTX globale de Mars L’image globale de la plus haute résolution de la planète rouge jamais créée. S’il était imprimé, il s’agirait d’une mosaïque de 5,7 billions de pixels (ou 5,7 térapixels) suffisamment grande pour couvrir le stade Rose Bowl de Pasadena, en Californie.

Le développement de la mosaïque, un produit du laboratoire de visualisation planétaire Bruce Murray de Caltech, a pris six ans et des dizaines de milliers d’heures. Il est si détaillé que plus de 120 articles scientifiques évalués par des pairs ont déjà cité une version d’essai. Mais Mosaic est assez facile à utiliser pour tout le monde.

« Je voulais quelque chose d’accessible à tout le monde », a déclaré Guy Dixon, un scientifique en traitement d’images qui a dirigé le projet et dirige le laboratoire de Murray. « Les écoliers peuvent l’utiliser maintenant. Ma mère, qui a 78 ans, peut l’utiliser maintenant. L’objectif est d’abaisser les barrières pour les personnes intéressées à explorer Mars. »

CTX fait partie des trois caméras à bord du MRO, qui est commandé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. L’une de ces caméras, l’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE), fournit des images en couleur de petites caractéristiques de surface comme une table de salle à manger. En revanche, CTX offre une vue plus large de la topographie entourant ces éléments, aidant les scientifiques à comprendre comment ils sont connectés. Sa capacité à capturer de plus grandes zones du paysage a rendu le CTX particulièrement utile pour détecter les cratères d’impact à la surface. Une troisième caméra, le Mars Color Imager (MARCI), dirigée par la même équipe qui exploite CTX, produit une carte globale quotidienne de la météo martienne à une résolution spatiale beaucoup plus faible.

La caméra contextuelle de Mars Reconnaissance Orbiter, qui a capturé 110 000 images qui composent la mosaïque mondiale interactive, est particulièrement utile pour repérer les cratères d’impact comme celui que nous voyons ici. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Mars en gros plan

Depuis que MRO a atteint Mars en 2006, CTX a documenté la quasi-totalité de la planète rouge, faisant de ses images un point de départ idéal pour les scientifiques lorsqu’ils créent une carte. Un peu comme chercher une aiguille dans une botte de foin et assembler un puzzle en même temps, la cartographie nécessite de télécharger un grand nombre d’images et de les parcourir pour trouver celles qui ont les mêmes conditions d’éclairage et un ciel clair.

Pour créer la nouvelle mosaïque, Dixon a développé un algorithme pour faire correspondre les images en fonction des caractéristiques capturées. Il a regroupé manuellement les 13 000 images restantes que l’algorithme ne pouvait pas faire correspondre. Les lacunes restantes dans la mosaïque représentent des parties de Mars qui n’avaient pas été imagées par CTX au moment où Dixon a commencé à travailler sur ce projet, ou des régions obscurcies par des nuages ​​ou de la poussière.

Laura Kerber, une scientifique de Mars au Jet Propulsion Laboratory, a fourni des observations sur la nouvelle mosaïque au fur et à mesure qu’elle prenait forme. « Je voulais quelque chose comme ça depuis longtemps », a déclaré Kerber. « C’est un beau produit d’art qui est également utile pour la science. »

Kerber a récemment utilisé l’image pour visiter son endroit préféré sur Mars : Medusae Fossae, une région poussiéreuse de la taille de la Mongolie. Les scientifiques ne savent pas exactement comment il s’est formé; Kerber a suggéré qu’il pourrait s’agir d’un tas de cendres provenant d’un volcan voisin. D’un simple clic sur une mosaïque CTX, elle peut zoomer et admirer la vue sur les anciens canaux fluviaux, aujourd’hui asséchés, serpentant à travers le paysage.

Les utilisateurs peuvent également se rendre dans des zones telles que Gale Crater et Jezero Crater – des zones explorées par les rovers Curiosity et Perseverance de la NASA – ou visiter Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire, en ajoutant des données topographiques de la mission Mars Global Surveyor de la NASA. L’une des caractéristiques les plus intéressantes de la mosaïque met en évidence les cratères d’impact à travers la planète, permettant aux téléspectateurs de voir à quel point Mars est marqué.

« Depuis 17 ans, MRO révèle Mars comme personne ne l’a jamais vue auparavant », a déclaré Rich Zurek, scientifique du projet de mission, JPL. « Cette mosaïque est une excellente nouvelle façon d’explorer certaines des images que nous avons collectées. »

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