Une tempête solaire massive crée des aurores éblouissantes dans l’extrême sud

Cap Canaveral, Floride (AP) – Une tempête solaire intense a fait briller les aurores boréales plus brillantes dans le ciel au sud que d’habitude.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré lundi qu’une explosion de matière surchauffée du soleil à la fin de la semaine dernière a craché des gaz brûlants appelés plasma vers la Terre à près de deux millions de miles par heure (3 millions de kilomètres par heure).

La Terre a ressenti le poids de la tempête dimanche, selon la NOAA, alors que les météorologues ont averti les opérateurs de centrales électriques et d’engins spatiaux du potentiel de perturbation.

Des aurores boréales ont été signalées dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie. Aux États-Unis, les charters aériens ont capturé des scènes du Wisconsin, de l’État de Washington, du Colorado, de la Californie, du Nouveau-Mexique et même de l’Arizona, principalement une lueur rougeâtre plutôt que le flash verdâtre habituel.

« Je ne veux aucune projection de ces rideaux verts allant et venant » si loin vers le sud, a déclaré Bill Murtagh, coordinateur du programme au NOAA Space Weather Prediction Center à Boulder, Colorado.

Bien que les conditions météorologiques se soient assouplies, les aurores boréales peuvent encore être visibles aussi loin au sud que le Dakota du Sud et l’Iowa tard lundi et tôt mardi si le ciel est sombre.

Plus au nord, le spectacle était meilleur car les particules énergétiques interagissent avec l’atmosphère plus près de la Terre, selon Murtagh. Plus au sud, la courbure de la Terre interrompt les scènes les plus éblouissantes alors que les particules interagissent plus haut dans l’atmosphère.

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Murtagh a déclaré que la pollution lumineuse à Boulder l’avait empêché de voir les aurores boréales dimanche soir. Mais il peut y avoir plus d’opportunités à mesure que le cycle solaire augmente.

« Restez à l’écoute pour plus à venir », a-t-il déclaré.

Il s’agissait de la troisième tempête géomagnétique intense depuis le début du cycle solaire actuel de 11 ans en 2019, selon la NOAA. L’agence s’attend à ce que le cycle culmine en 2024.

Les aurores méridionales, a déclaré Murtagh, devraient fournir des performances tout aussi bonnes pour celles qui se trouvent là-bas.

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La section Santé et Science de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. AP est seul responsable de tout le contenu.

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