Nov 06, 2025
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Et si la maladie d'Alzheimer ne faisait pas que voler des souvenirs ?L'équipe américaine montre qu'elle perturbe également l'horloge interne du cerveau, interrompant le rythme des cellules responsables de...
Selon la Fondation de recherche sur l'Alzheimer, plus de 35 millions de personnes sont touchées dans le monde et environ 10 millions de nouveaux cas surviennent chaque année, faisant de la maladie d'Alzheimer l'un des plus grands défis médicaux du 21e siècle.Elle provoque des pertes de mémoire, des problèmes d’élocution ou d’orientation et affecte également de manière significative le sommeil et le rythme de vie.
le 23 octobre 2025 Une étude publiée dans la revue Nature Neuroscience par des chercheurs de l'université de Washington à Saint-Louis révèle que la maladie perturbe littéralement l'horloge interne du cerveau.
Quand l'horloge du cerveau se détraque
Dans un cerveau sain, les cellules appelées microglies et astrocytes suivent une sorte d’horloge interne.Ce rythme circadien régule l'activité de centaines de gènes qui contrôlent principalement l'élimination des protéines amyloïdes, les fameuses plaques associées à la maladie d'Alzheimer.
Mais chez les souris infectées, les chercheurs ont constaté une asymétrie à grande échelle : les gènes qui devraient être activés et désactivés à des moments précis ne le font pas au bon moment.
Le résultat ?un « chaos temporaire » qui interfère avec la capacité du cerveau à éliminer efficacement l'amyloïde.
Le Dr Erik S. Musiek, neurologue et directeur du centre COBRAS de WashU, a expliqué : « Nous avons découvert que le rythme circadien contrôle l'activité d'environ la moitié des gènes associés au risque d'Alzheimer.Lorsque cette horloge tourne mal, les cellules perdent leur coordination et cessent de faire leur travail au bon moment.
En d’autres termes, le cerveau malade perd du temps bien avant que la perte de mémoire ne devienne apparente.
Une nouvelle façon de ralentir la progression de la maladie
Ces découvertes changent la façon dont les chercheurs envisagent la maladie d’Alzheimer.Jusqu’à présent, on pensait que les plaques amyloïdes endommageaient les neurones ;on sait désormais qu'ils perturbent le rythme même des cellules censées les détruire, exacerbant le cercle vicieux de la dégénérescence.
Le Dr Musiak et son équipe y voient une nouvelle avenue thérapeutique : restaurer ou stabiliser le rythme circadien du cerveau pourrait améliorer le fonctionnement des microglies et ralentir la progression de la maladie."Nous avons encore beaucoup de choses à comprendre, mais le véritable défi est d'essayer de modifier l'horloge biologique, de la renforcer, de l'affaiblir ou de la désactiver dans certains types de cellules", explique-t-il.
Bien que menée sur des rats, cette étude apporte un nouvel éclairage sur les troubles du sommeil observés chez les personnes atteintes d'Alzheimer.Réveils nocturnes, confusion en fin de journée ou inversions du cycle jour-nuit peuvent être le reflet d'un cerveau dont l'horloge biologique a été profondément altérée.
Les chercheurs voient un nouvel espoir : recâbler le cerveau pour détecter le bruit et ralentir la progression de la maladie avant que la mémoire ne soit traitée.
