Feb 24, 2026
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En 2024, la capsule Starliner de Boeing a effectué son premier vol dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. Ce programme a notamment vu le lancement du SpaceX Crew Dragon, qui sera dans quelques années le principal moyen d'accès des États-Unis à la Station spatiale internationale (ISS).Objectif de la mission : prouver que le Starliner peut enfin rejoindre le club des véhicules éprouvés.
Mais tout ne s'est pas passé comme prévu, 24 heures seulement après sa sortie.Plusieurs propulseurs ont cessé de fonctionner lors de l'approche de la Station spatiale internationale.Les astronautes forcés Butch Wilmore et Sonny Williams ont dû intervenir eux-mêmes.Initialement, cela devait durer une dizaine de jours.La mission est passée à neuf mois dans l’espace et la NASA a finalement décidé de renvoyer l’équipage sur une capsule SpaceX Dragon.
Jared Isaacman, le directeur récemment nommé de l'agence, a promis plus de transparence concernant les incidents majeurs.Il l’a fait en publiant un rapport interne explosif.
La vie des astronautes était en danger
Outre des erreurs techniques, le document révèle une profonde crise organisationnelle.Dans une lettre adressée aux salariés, Jared Isaacman estime que "le problème le plus préoccupant n'est pas matériel", mais plutôt "les décisions et le leadership qui peuvent créer une culture incompatible avec les voyages spatiaux habités".
Les témoignages recueillis décrivent des réunions qui se sont déroulées sous haute tension, avec des « comportements non professionnels » et même des cris lors des discussions techniques.«C'était probablement l'environnement le plus hostile dans lequel j'ai jamais travaillé», déclare un administrateur cité dans l'enquête.D’autres parlent d’échanges « émotionnels et infructueux » qui ont rendu la crise difficile à gérer.
La NASA a clairement reconnu que la vie des astronautes était en danger.L'agence a reclassé la mission comme événement de type A, la catégorie la plus grave répertoriée spécifiquement dans les tragédies de la navette Challenger et Columbia.
En attente de la capsule Starliner
De son côté, Boeing affirme avoir déjà entamé des changements organisationnels et des réformes techniques.L'entreprise a dépensé des dizaines de millions de dollars pour corriger les défauts identifiés, tandis que le programme a déjà reçu environ 2 milliards de dollars de coûts supplémentaires depuis 2016.
La NASA a réduit le coût total du contrat et le nombre de missions prévues pour Starliner.L’objectif reste cependant le même : disposer de deux véhicules américains capables d’emporter des astronautes vers l’ISS pour éviter de dépendre d’un seul partenaire.Mais avec la fiabilité démontrée par Crew Dragon, la capsule de Boeing devra désormais prouver qu'elle peut répondre aux exigences de sécurité les plus strictes.
Il devrait effectuer sa première mission cargo cette année.Les vols habités possibles dépendront de la façon dont cela se déroulera.
- La NASA a publié un rapport interne de plus de 300 pages au ton critique sur la mission Starliner.
- L'agence a classé cet incident parmi les incidents les plus graves.
- Le programme Starliner doit corriger ses déficiences techniques et organisationnelles pour pouvoir continuer.
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