Stephen Kenny insiste sur le fait que boycotter la Coupe du monde au Qatar serait inutile dans le cadre plus large de la mise en lumière des pratiques restrictives du pays.
L’Irlande n’ira pas au Moyen-Orient, mais son manager le fera. Il explorera la France et les Pays-Bas avant leurs rencontres lors du tour de qualification de l’Euro 2024 l’année prochaine.
Plusieurs personnalités du sport ne se rendront pas au Qatar pour des raisons de principe, compte tenu des mauvais traitements infligés aux personnes LGBTQ et du bilan des violations des droits de l’homme.
L’entraîneur irlandais n’a jamais eu peur de se lancer dans des débats au-delà du football, qu’il s’agisse de culture ou de politique, mais il est catégorique sur le fait que les avantages de voir les deux meilleures nations de leur tour de qualification l’emportent sur tout degré de symbolisme atteint de son absence.
« C’est une question valable et je pense que c’est quelque chose que nous devons considérer », a déclaré Kenny hier, dévoilant son équipe de 26 joueurs pour les matches amicaux de la semaine prochaine à domicile contre la Norvège (jeudi) et Malte (dimanche). « J’ai été surpris lorsque deux Coupes du monde ont été distribuées avec la Russie et le Qatar car les critères à l’époque étaient discutables. Ce que les boycotts réalisent en retournant aux Jeux olympiques en Russie et en Amérique.
« Aller, est-ce que j’affecterai quelque chose ? Je ne le ferai probablement pas. Pour moi, pour des raisons de football, voir les leçons que j’ai apprises en voyant le Portugal aux Championnats d’Europe l’an dernier était très important.
« Je ne suis là que cinq nuits, pendant lesquelles je peux regarder huit matchs. Deux d’entre eux sont la France contre le Danemark et la Tunisie et l’un des matches néerlandais. Au bout de cinq jours, je n’en ai plus. Je m’engage à travailler au mieux de mes capacités et je ne le fais pas bien à moins d’avoir l’opportunité de voir les équipes là-bas.
« Mais je vois aussi tous les arguments. Où allons-nous avec l’Arabie saoudite et les décapitations massives que nous avons vues ces derniers temps, ainsi que le traitement des femmes en Iran. Où allons-nous avec tout cela ? Où tracer la ligne et où pas ? Ce sont de grandes questions dans l’ensemble. »
La grande question à laquelle Kenny sera confronté l’année prochaine du point de vue du football est de savoir comment il peut usurper l’une des superpuissances pour atteindre la finale de l’Euro en Allemagne sans s’appuyer sur une porte dérobée à travers les éliminatoires de la Ligue des Nations.
Critique virulente de son règne de deux ans qui s’est stabilisé avec trois troisièmes places en ses trois campagnes, Kenny est bien décidé à s’en tenir à ses principes.
Un grand nombre d’anciens internationaux, dont Richard Dunne et Damien Delaney, ont remis en question sa capacité à se lever pour travailler au plus haut niveau international tandis qu’en réponse, il a fait exploser ce qu’il considère comme une critique basée sur l’agenda et une stratégie pour l’affaiblir.
Une fois de plus, Kenny a refusé de se plonger dans les détails de ce qu’il croit exactement que cet agenda est, ou d’où il vient, tout en appliquant fermement la conviction qu’il vit ou meurt au travail.
« Ce n’est pas tant de l’ignorance », a-t-il déclaré à propos de ses détracteurs. « En tant que jeune entraîneur de la Ligue d’Irlande, on m’a toujours dit que vous ne pourriez jamais gagner la Ligue d’Irlande en construisant et en jouant par derrière. Il fallait jouer différemment. Traditionnellement, les équipes ne gagnaient pas le championnat de cette façon et vous ne pouviez pas gagner le championnat en jouant de cette façon.
« Puis, quand je dirigeais des équipes irlandaises en Europe, on m’a dit qu’on ne pouvait pas affronter les meilleures équipes et jouer par derrière. Vous devez vous asseoir profondément, riposter, ne pas dominer les équipes supérieures. C’était le mantra et nous l’avons largement réfuté.
« Quand j’ai pris ce travail, c’était constamment, ‘Ce n’est pas dans notre ADN de construire par derrière, de jouer, c’est essayer de faire quelque chose dont nos joueurs ne sont pas capables, ce n’est pas notre force de jouer de cette façon.’
« Mais je pense que les joueurs ont déjà prouvé qu’ils avaient tort et ont montré leur capacité à jouer confortablement par derrière et à jouer au milieu de terrain. Là où nous devons nous améliorer, c’est dans d’autres domaines, comme ceux subis contre l’Ukraine et l’Ecosse à quelques minutes du match aller.
« La France, les Pays-Bas et la Grèce étaient le groupe le plus difficile possible, mais nous devons être fermes. Il faut juste sortir du bon côté de ces matchs serrés. »