Dani Martínez a livré un message à ses rivaux attendus du Tour de France après sa victoire au Tour du Pays basque qu’il peut encore améliorer avant sa course pour le maillot jaune.
Le pilote Ineos Grenadiers a renversé un désavantage de deux secondes sur Remco Evenepoel lors de la sixième et dernière étape de la course basque pour remporter son deuxième triomphe dans une course par étapes WorldTour, arrivant 20 mois après son premier succès, le Critérium du Dauphiné 2020.
C’était cependant une première pour le joueur de 25 ans pour Ineos, l’équipe qu’il s’attend à monter sur le circuit de juillet aux côtés d’Adam Yates.
S’exprimant après sa victoire dans ce que l’on appelle communément la course par étapes d’une semaine la plus difficile au monde, Martínez a déclaré: «Je me sens bien et j’ai encore un long chemin à parcourir pour le Tour de France.
« L’équipe a des objectifs clairs, il y a aussi d’autres coureurs très forts et je ferai ce que l’équipe veut que je fasse pour ce qui est à venir.
« Cette victoire est très spéciale et elle est très importante pour la suite. Mais comme je l’ai dit, il me manque encore beaucoup pour le Tour de France.
« Je suis calme. L’équipe que nous aurons a de très bons pilotes : il y a Adam Yates et Geraint Thomas que vous avez vu se renforcer chaque jour. Il a de l’expérience et viendra très bien sur le Tour.
« C’est une grande responsabilité [to have the team riding in support of him], mais ils me font confiance. Avec Geraint, Adam, c’est quelque chose de vraiment cool. Nous continuons avec confiance ».
La sixième étape s’est animée à environ 45 km de l’avant-dernière montée lorsque le leader de la course d’Evenepoel a été écarté par un groupe impliquant Martínez. Même si Evenepoel a réussi à se relever après une splendide descente, le Belge n’a pas pu suivre Martínez et ses coéquipiers. dans la dernière ascension, ouvrant la voie au Colombien vers la tête du classement général.
« C’était une journée extrêmement difficile », a déclaré le vainqueur de la quatrième étape. « La stratégie de l’équipe était de rendre la course très dure dans les montées pour que Remco arrive à l’arrivée un peu vide.
« Nous avions deux secondes sur Remco, mais c’est toujours difficile car un pilote complet était à deux secondes. C’était très complexe.
« Il est resté très solide jusqu’en finale. Quand j’ai vu que les attaques commençaient, on est resté devant et on a réussi à gagner la course. »
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Tel était le drame, Martínez a admis qu’il y avait des moments où il doutait de pouvoir vaincre Evenepoel.
« Parfois, je me voyais comme un perdant », a-t-il déclaré, « même lorsque je terminais hors du top 10. Jusqu’à la fin, on ne savait rien, alors seulement je me considérais comme le vainqueur de la course.
« En fin de compte, lorsque Remco a été éliminé, ce n’est qu’alors que j’ai vu une chance de gagner la course.
« C’est l’une des courses les plus dures au monde. Les montées ici sont extrêmement dures. Je suis content d’avoir gagné cette belle course. »
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