La star du Pays de Galles, George North, a parlé de sa fierté après avoir fait son entrée dans le top 10 des meilleurs buteurs d’essais internationaux de rugby de tous les temps.
Le premier touché de North contre la France, adversaire des Guinness Six Nations, était son 46e pour le Pays de Galles et les Lions britanniques et irlandais.
Cela le place à égalité avec le trio néo-zélandais Christian Cullen, Joe Rokocoko et Julian Savea, et juste un derrière le grand irlandais Brian O’Driscoll.
Il a également réduit l’écart avec le meilleur buteur du Pays de Galles Shane Williams à 14, le centre des Ospreys, âgé de 30 ans, ne montrant aucun signe de sa puissance de finition décroissante; il a également dépassé Williams en tant que meilleur finaliste des Six Nations de son pays le 23e.
« La route a été longue et difficile, mais c’est quelque chose que je suis très fier et honoré d’avoir accompli », a déclaré North.
« J’espère qu’il y a plus en moi. J’espère que Shane transpire, mais il reste encore beaucoup à faire.
L’entraîneur du Pays de Galles, Warren Gatland, a laissé entendre dans la préparation pour affronter la France qu’il pourrait potentiellement s’agir du dernier match des Six Nations pour « jusqu’à huit » de son équipe actuelle.
Neuf des partants de Paris étaient âgés de 30 ans ou plus, mais North reste l’un des joueurs les plus précieux du Pays de Galles alors qu’ils se rapprochent d’une éventuelle quatrième Coupe du monde plus tard cette année.
« Je ne sais pas si je ferai la coupe ou non, mais nous verrons », a ajouté North.
« Chaque fois que vous enfilez le maillot, cela pourrait être votre dernier match avec des performances, des jeunes qui passent, des blessures … vous devez donc le saisir à deux mains. »
Le Pays de Galles est à trois matchs de la Coupe du monde – matchs de préparation contre l’Angleterre (deux fois) et l’Afrique du Sud – mais un travail de préparation important sera effectué dans les camps d’entraînement d’été prévus.
L’objectif était de revenir à la façon dont nous savons que nous pouvons jouer, ce jeu physique au rythme effréné
Georges Nord
Avec seulement quatre victoires lors des 17 derniers tests et une cinquième place aux Six Nations, il y a beaucoup à venir.
Mais une performance en seconde période contre la France, lorsque le Pays de Galles a marqué trois essais pour terminer avec un point de bonus après avoir mené 34-7, a donné lieu à l’optimisme, même si la France a gagné 41-28.
North a déclaré: «L’accent est revenu sur la façon dont nous savons que nous pouvons jouer, ce jeu physique au rythme élevé, en essayant de faire circuler le ballon un peu plus.
« Il y a eu des aperçus de cela en Italie, et nous avons montré plus d’aperçus, mais il y a plus de croissance en nous.
« Le début des Six Nations a été différent pour nous, avec l’arrivée de nouveaux entraîneurs et une nouvelle philosophie. L’histoire magique aurait été un grand chelem, mais la réalité frappe.
« Idéalement, nous aurions été pétillants dans le tournoi, mais nous avons riposté.
« On retourne dans nos clubs et on travaille dur et c’est tout de suite de nouveau profond avec la sélection et les camps d’entraînement (entraînements nationaux) pour la Coupe du monde.
« Nous n’avons pas eu cette conversation (sur les objectifs minimaux de la Coupe du monde) mais après les dernières semaines dans les Six Nations et à quel point cela a été bien documenté (problèmes hors du terrain), les garçons célébreront Taulupe (Faletau) le sa 100e sélection et Dillon (Lewis) sa 50e – d’énormes réalisations – alors nous allons tout revoir et nous concentrer sur la Coupe du monde.