Dans le chaos, William Saliba a offert la clarté marseillaise.

Le match face à Nice était entré délicatement dans les cinq dernières minutes dans la balance, Saliba et son équipe locale menant par un but à zéro.

L’enjeu était de taille : deux voisins de la côte méditerranéenne, deuxième et troisième du classement de Ligue 1, se battaient pour une place en Ligue des champions. C’est une rivalité passionnée : plus tôt cette saison, le match inverse a été abandonné après que des balles de la foule ont déclenché une bagarre de masse impliquant des joueurs, des fans et le personnel.

L’histoire et les enjeux ont créé une atmosphère fébrile et incendiaire. C’est une boîte d’appâts : les T-shirts bleus et blancs du public marseillais ponctués par le rouge des flashs lumineux, qui projettent les couleurs du drapeau tricolore français sur les gradins.

Un amoureux de Saliba a décrit le Stade Vélodrome comme « un volcan ». Il est facile de voir comment une personnalité comme Matteo Guendouzi peut s’épanouir ici, comment il pourrait se nourrir de passion et de bruit. Saliba est un contrepoint, un esprit froid dans un chaudron d’émotions.

Et puis, la tension a été percée.

Alors que le jeu s’arrêtait pour un remplacement, un supporter marseillais est entré sur le terrain, a récupéré un ballon perdu et a frappé dans un filet vide. Le public exultait : comparé à ce qui s’était passé à l’Allianz Riviera de Nice en octobre, c’était une banalité, un moment de légèreté sur la route d’une émouvante victoire.

Certains joueurs se sont permis un sourire, d’autres semblaient simplement reconnaissants d’avoir l’opportunité de faire une pause. La réaction de Saliba, cependant, était surprenante.

Il se tourna vers ses collègues défenseurs et gardiens de but – tous plus âgés pour lui – et pointa furieusement ses tempes.