James Preston est un client intéressant dans le feu d’une course de 800 m où il peut y avoir beaucoup à faire en peu de temps. Il en va de même pour le hors-piste, où la vie d’un athlète d’élite Kiwi peut parfois être frustrante, c’est le moins qu’on puisse dire.

Le double tour de Wellington, âgé de 25 ans, a été désigné comme l’un des 12 athlètes « garantis » dans une équipe néo-zélandaise potentiellement forte de 24 personnes pour les championnats du monde à Budapest (19-27 août), bien qu’il ait raté peu de temps avant de se retirer. la norme automatique. Il devra toujours maintenir son classement mondial dans la limite, mais devrait réussir s’il continue sa forme nationale exceptionnelle à partir de 2023.

Preston, qui adapte sa carrière sportive à un emploi à temps plein en tant qu’ingénieur dans la capitale, est invaincu sur 800 m cet été, dont deux visites en Australie. Sa seule défaite est survenue sur le mile en janvier au Cooks Classic à Whanganui alors qu’il continuait à tenir le fouet sur son rival néo-zélandais Brad Mathas.

L’athlète né à Wellington a été désespérément malchanceux de manquer les championnats du monde de l’année dernière en Oregon (et même les Jeux du Commonwealth qui ont suivi) après avoir réalisé deux temps record – 1min 45.37sec puis 1:45.30 à seulement quatre jours – en Europe en juin qui est arrivé trop tard pour justifier la sélection. Seuls deux Néo-Zélandais ont couru plus vite sur les deux tours : le grand Peter Snell et le non moins grand John Walker.

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Mathas a plutôt obtenu le feu vert pour Eugene en raison de son statut de champion d’Océanie (Preston a contourné cette réunion pour se diriger vers le nord), bien qu’il n’ait pas couru aussi vite que son rival au cours de l’année. C’était un pied de nez à la sélection que Preston a pris dans la foulée l’année dernière, racontant Choses: « J’étais probablement le plus heureux des non-sélectionnés. Je n’étais tout simplement pas assez rapide et nous avons pensé qu’il valait mieux courir après des temps qui me prépareraient mieux. Pas de regrets. »

Maintenant qu’il a enfin franchi le pas et semble confiant de viser ses premiers championnats du monde (il est 21e au classement avec 56 acceptés pour Budapest), le Wellingtonian est également mesuré sur une sélection largement méritée de son travail ces dernières années. deux ans.

« Je suppose que ça va probablement couler plus près du temps, qu’il ait réussi ou non », a-t-elle déclaré à propos du facteur d’excitation. « À mon avis incroyablement biaisé, le 800 est l’un des événements les plus difficiles qui soient. L’année dernière, nous avions 48 gars qui couraient les standards et cette année sera similaire. Et certainement en Europe, il est beaucoup plus difficile d’entrer dans des compétitions de qualité parce que les directeurs de réunion donnent la priorité aux athlètes locaux.

« Il reste encore des obstacles à surmonter, mais je pense que nous avons suffisamment planifié pour maintenir ce classement. La plupart du travail acharné reste à venir en juin-juillet, mais il progresse comme prévu.

« L’athlétisme est un sport assez simple – c’est qui peut courir le plus vite, lancer le plus loin ou sauter le plus haut, et me mesurer aux meilleurs du sport est une perspective assez excitante. »

Preston a confirmé qu’il se rendrait en Europe fin mai, avec l’intention de participer à trois grandes courses en juin, avant de réévaluer. Cela avait été bloqué quelle que soit sa sélection de feu vert.

« Le plan que nous avons mis en place est le meilleur pour essayer de courir vite et aussi pour maintenir une position au classement et marquer des points. Rien ne change trop », a-t-il déclaré.

Il lancera sa campagne européenne à Kladnow, en République tchèque (où il a couru ce 1: 45.37 l’année dernière, et qui a traditionnellement donné 800 temps sans faute) le 13 juin, et a un autre départ définitif, et un de plus peut-être, selon comment les choses se passent.

« Donc, juillet dépendra de la vitesse à laquelle j’ai couru et si je dois marquer des points ou si je peux revenir en arrière et simplement construire pour les champions du monde », a-t-il déclaré à propos d’une campagne qu’il sera basée en Belgique.

Preston est un buteur difficile, mais admet qu’il est satisfait de la façon dont son été dans le sud s’est déroulé. Son meilleur temps a été le 1: 45,85 qu’il a couru pour remporter le niveau d’or Maurie Plant à Melbourne, et il a surmonté un ou deux autres moments difficiles pour conserver intact son record parfait.

« Avoir ma meilleure performance à Melbourne était ce que je voulais. J’aurais peut-être pu être plus régulier pendant les courses, mais il y avait des facteurs hors de mon contrôle, comme à Brisbane, où je n’avais pas la meilleure configuration, mais gagner dans cette situation était un signe positif ».

Vous lui rappelez ce record national de Snell (1:44.3) qui tient depuis 1962.

« Ce disque n’est pas la panacée », dit-il avec un sourire. « Si j’obtiens tout ce que je veux, je devrais pouvoir courir le temps. On ne sait jamais. Rien dans le sport n’est garanti. »