Le PDG de United Rugby Championship, Martin Anayi, n’a jamais rencontré Jay-Z, dont la société de divertissement Roc Nation aide à promouvoir le Pro14 rebaptisé qui démarre vendredi, mais la légende du hip-hop a prêté gratuitement une de ses chansons à la nouvelle ligue.
« L’histoire raconte que Jay-Z a vu Siya Kolisi soulever la Coupe du monde pour l’Afrique du Sud, ce qui a suscité l’intérêt de son entreprise pour le rugby », explique Anayi. je à la veille du redémarrage de la compétition à 16 équipes, avec les quatre meilleures équipes sud-africaines impliquées pour la première fois.
« Ce que je sais, c’est que Jay-Z a personnellement signé l’autorisation pour URC d’utiliser son morceau ‘Public Service Announcement’ sur notre illustration d’ouverture et notre musique d’introduction dans le parc. Il veut voir le rugby toucher un nouveau public et il nous a offert cette piste, gratuitement, alors qu’elle aurait normalement un prix élevé. »
Les paroles emblématiques de la chanson : « Laissez-moi me réintroduire … » sont appropriées car les Sharks, Bulls, Stormers et Lions visitent respectivement Munster, Leinster, Benetton Treviso et Zebre ce week-end. Et tandis que les sceptiques paroissiaux peuvent avoir du mal à embrasser une ligue d’équipes du Pays de Galles, d’Écosse, d’Irlande, d’Italie et d’Afrique du Sud, dans deux hémisphères mais surtout dans des fuseaux horaires similaires, Anayi déclare : « La diversité de notre ligue est ce que nous soutenons le plus . «
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Un autre motif de l’URC est « less is more », car les futurs vainqueurs de la finale des barrages de juin prochain auront disputé 21 matchs, cinq de moins qu’il n’en faut pour remporter la Premiership cette saison en Angleterre. De plus, l’équipe sud-africaine ne visite chacun de ses adversaires européens qu’une fois tous les deux ans, ce qui rend les matches « spéciaux, car ils sont légèrement plus rares », selon Anayi. Il a accompagné 250 fans de Munster à Bloemfontein lorsque Cheetahs and Kings étaient dans l’itération précédente de la compétition, et voit le potentiel des tournées à l’ancienne que les joueurs et les fans apprécient.
Il y a une couverture gratuite sur la BBC au Pays de Galles et en Irlande du Nord et sur S4C, et une tentative d’impliquer les jeunes fans avec des graphismes de nouvelle génération, une nouvelle statistique de « points prédits » (une variation des buts prédits du football. ), et une poussée pour un nouveau jeu informatique pour piéger les fans qui n’ont jamais pratiqué ce sport.
La musique des numéros du label Roc Nation sera présente dans les stades, mais Anayi a promis que cela ne se ferait pas au détriment des hymnes familiers : « Stand Up for the Ulstermen » à Belfast, « Yma or Hyd » à Llanelli et ainsi de suite. « Nous ne nous précipiterons pas pour dire à 16 clubs ce qu’ils doivent faire », a déclaré Anayi, dont le bureau est à Londres, en consultation avec CVC, 28% des actionnaires de la ligue. (Le reste appartient aux cinq syndicats nationaux.)
Avec des matchs de derby à domicile et à l’extérieur préservés par des poules spécifiques à chaque pays au sein de la liste des matches généraux et une méthode à deux voies pour décider qui, y compris les Sud-Africains, se qualifiera pour la Coupe d’Europe de la saison prochaine, Anayi a décrit la place de l’URC dans le rugby notoirement encombré. calendrier.
« L’URC est un troisième actionnaire de la Heineken Champions Cup, aux côtés de la Premiership française et de la LNR », précise-t-il. « Ensuite, ajoutez une Coupe du monde des clubs au sommet tous les quatre ans et nous avons notre pyramide. L’implication de CVC a permis à chacun de réfléchir de manière plus collaborative. Les trois championnats s’aiment.
« L’URC n’a pas la même taille que la Premiership anglaise et il y a un écart considérable avec la LNR, qui a trois niveaux professionnels et un gros contrat de télévision avec Canal Plus, qui est un bon exemple d’un partenariat de 20 ou 25 ans. . Nous avons presque triplé notre chiffre d’affaires en six ans que je suis impliqué et notre défi est de refaire la même chose ».
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