Planifiant des vacances dans la belle et dynamique ville belge d’Anvers, j’ai été rebuté par toutes les histoires d’horreur volantes. Les voyages devraient faire autant partie des vacances que d’être là-bas.
Pour nous, les vacances ont commencé lorsque nous avons embarqué le 13.08 de Keith à Aberdeen. Les règles concernant les bagages sont simples : si vous pouvez le porter, vous pouvez le porter, et cela inclut mon canif et mes bouteilles d’Irn-Bru. Puisque vous avez toujours vos bagages avec vous, ils ne subissent pas les manipulations brutales habituelles dans les aéroports.
À Aberdeen, il n’y a qu’une courte promenade le long du quai jusqu’à l’élégant train LNER London, et nous avions opté pour la première classe. Ce n’est pas cher si vous réservez longtemps à l’avance. De la nourriture, des boissons, chaudes, froides et alcoolisées, étaient servies à Édimbourg, et encore après.
À Newcastle, nous sommes entrés dans le salon de première classe pour un autre thé avant de traverser la route vers le service de bus ferry dédié.
L’enregistrement a été rapide et facile et en un rien de temps, nous étions dans notre confortable cabine à deux couchettes.
Nous avions décidé de dîner tôt et attaquions le buffet alors que le navire glissait doucement dans la mer du Nord. Le buffet propose une grande variété de plats pour toutes les nationalités et tous les goûts. Le seul problème est que vous pourriez facilement trop manger.
Il y a beaucoup de divertissement à bord. Il y a une discothèque avec un groupe live, un salon avec un chanteur live, un espace réservé aux enfants, un bar, des machines à sous, trois cinémas et même un Starbucks. Ces zones sont éloignées des cabines, il n’y avait donc aucun bruit autre que le battement constant des moteurs. Le trajet dure environ 15 heures, donc encore une fois, pas de précipitation.
Après un copieux petit-déjeuner buffet, nous avons accosté à Ijmuiden pour le trajet en bus d’une demi-heure vers Amsterdam. Le point de prise en charge/dépose du bus se trouve à côté de la magnifique gare centrale.
Quatre minutes à pied et nous achetions nos billets de train pour Anvers.
Amsterdam Centraal est une gare monumentale, pleine d’élégance et de style. C’est une plaque tournante ferroviaire internationale et ici vous pouvez prendre des trains vers Londres, Paris, Bruxelles, de nombreuses destinations en Allemagne et en Suisse. Très tentant, mais pas sur ce voyage.
La gare centrale d’Anvers est une autre cathédrale ferroviaire monumentale. L’imposante façade domine tout le côté de la place. Dans le coin droit se trouve l’entrée du zoo d’Anvers. Face à vous, de l’autre côté de la place, se trouve notre hôtel, le Radisson Astrid.
La gare dispose d’un grand office de tourisme où l’on vend des produits fabriqués à Anvers et des Antwerp Cards. Elles sont idéales pour les touristes, vous offrant une entrée gratuite dans une myriade de lieux et une utilisation illimitée des transports en commun. Il est certainement facile de se déplacer sur le réseau de tramway dense.
L’office de tourisme principal est situé dans un château récemment rouvert, le ‘Het Steen’. Des excursions en bateau peuvent être prises ici en utilisant la carte ou des excursions en bateau plus longues moyennant des frais. Il y a un musée plutôt effrayant pour la compagnie maritime Red Star. D’Anvers, ils ont expédié des centaines de milliers de réfugiés aux États-Unis et au Canada. Leurs histoires vous feront réfléchir.
Sur le quai d’une ancienne jetée se trouve le MAS. Il s’agit d’un bloc moderne de 10 étages, recouvert de pierre rouge importée d’Inde, avec des lancettes d’or partout. Les vues du sommet sont magnifiques.
Le centre d’Anvers possède une rue commerçante remarquable. Le Meir est une grande rue large à l’ancienne avec des boutiques tout le long du chemin. Le shopping est une grande chose à Anvers, et je comprends pourquoi.
Un joyau à explorer est l’église de Sant’Andrea. C’est une telle église écossaise. Il y a un grand sautoir dans le sol et une énorme sculpture en bois presque grandeur nature autour de la base de la chaire. Cela montre Jésus faisant signe à St Andrew qui est dans un bateau avec son frère.
Il y a aussi un grand monument à deux dames écossaises en attente. Lorsqu’Elizabeth I décapita Marie, reine d’Écosse, ces deux femmes s’enfuirent et vinrent à Anvers. Ils ont rejoint cette église, qui était à l’époque dans un quartier pauvre de la ville, et ont passé le reste de leur vie ici à faire des œuvres caritatives.
Il y a vraiment beaucoup à voir à Anvers.
Le voyage de retour était tout aussi relaxant que l’aller. Le referions-nous ? Oui bien sûr. C’est plus rapide? Non. Mais est-ce important ? C’est moins cher? Tellement.
De plus, les deux nuits sur le ferry ont évité deux nuits dans un hôtel à Anvers.
Le voyage faisait partie intégrante des vacances, comme les voyages devraient l’être.