Zhurong était censé s’être réveillé de son hibernation prévue en décembre, mais l’accumulation de poussière a probablement affecté la production d’électricité.
Son concepteur de mission a déclaré que le rover chinois Mars, qui hiberne plus longtemps que prévu sur la planète rouge depuis mai 2022, a probablement connu une accumulation excessive de sable et de poussière, brisant des mois de silence sur l’état du vaisseau spatial.
Le Zhurong entièrement robotisé, nommé d’après le légendaire dieu chinois du feu, devait se réveiller en décembre après être entré en mode veille prévu pour mai 2022, car la réduction du rayonnement solaire due à l’arrivée de l’hiver sur Mars réduisait la production d’électricité.
La télévision d’État chinoise CCTV a rapporté mardi, citant Zhang Rongqiao, concepteur en chef du programme chinois d’exploration de Mars, que l’accumulation de poussière a probablement affecté la production d’électricité et la capacité de réveil du rover.
Zhang a déclaré que le Zurong a exploré la surface de Mars pendant 358 jours et a parcouru une distance de 1 921 mètres (2 100 yards), dépassant de loin sa période de mission initiale de trois mois.
Les images diffusées depuis Mars ont montré que la sonde chinoise n’avait pas changé de position depuis au moins entre le 8 septembre 2022 et le 7 février 2023, selon l’Université de l’Arizona, qui fonctionne en haute résolution. Appareil photo À bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. L’appareil photo est l’appareil photo le plus puissant jamais envoyé sur une autre planète.
Andrew Jones, un journaliste qui se concentre sur le programme spatial chinois, a tweeté mardi qu’une mise à jour officielle du statut du rover était la bienvenue, bien qu’il n’ait pas été concluant que le Zhurong pourrait ne jamais se relever.
« Donc, ce n’est pas définitif. Il est difficile de mesurer la couverture de poussière sur les panneaux solaires de Zurong depuis l’orbite », a déclaré Jones dans un tweet, notant qu’il pourrait encore se réveiller avec le solstice d’été martien en juillet.
« S’il peut se lever, il peut utiliser des procédures efficaces de nettoyage de la poussière. Cependant, il pourrait vraiment être condamné.
C’est bien d’avoir une mise à jour officielle. Donc, ce n’est pas concluant. La couverture de poussière sur les panneaux solaires de Zhurong est difficile à mesurer depuis l’orbite. Il est encore possible de se lever, aux alentours du solstice d’été mais jusqu’au 12 juillet. S’il peut se réveiller, il peut utiliser des procédures de dépoussiérage actif. Il pourrait déjà être condamné
– Andrew Jones (AJ_FI) 25 avril 2023
Le vaisseau spatial Zhurong de 240 kg (530 lb), qui contient six instruments scientifiques dont une caméra topographique haute résolution, a été chargé d’étudier le sol et l’atmosphère de la surface de la planète après son atterrissage sans encombre en mai 2021.
Alimenté par l’énergie solaire, Zhurong a également recherché des signes de vie ancienne, y compris des eaux souterraines et de la glace, à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol.
Outre Zhurong, deux autres rovers robotiques opèrent sur Mars – Perseverance et Curiosity de la NASA, le premier parcourant la surface de la planète pendant plus de deux ans et le second pendant près d’une décennie.