À l’aéroport d’Athènes, M. Protasevich avait remarqué qu’un homme chauve le suivait et prenait des photos, selon des messages qu’il avait envoyés et postés par une chaîne Telegram dont il était le commissaire. Après son arrestation, des collègues ont déclaré avoir immédiatement révoqué M. Protasevich à la chaîne Telegram pour s’assurer que les données sur ses 256 000 abonnés ne puissent pas tomber entre les mains des forces de l’ordre bélarussiennes.

De nombreux opposants politiques de Loukachenko ont cherché refuge en exil en Lituanie et en Pologne, mais les événements de dimanche ont montré que son gouvernement peut également voler vers eux.

La Lituanie et la Grèce sont toutes deux membres de l’Union européenne; Biélorussie no. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a qualifié la situation d ‘ »absolument inacceptable ».

Le ministère grec des Affaires étrangères l’a qualifié de « détournement d’État ». Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki l’a qualifié d ‘«acte de terrorisme d’État». Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a déclaré qu ‘ »un tel acte ne peut se passer de conséquences claires ». Son homologue français, Jean-Yves Le Drian, a appelé à une « réponse ferme et unifiée » de l’UE

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré sur Twitter: « L’atterrissage forcé d’un avion commercial pour arrêter un journaliste est un acte choquant sans précédent. » Appelant à une pression accrue sur la Biélorussie, il a déclaré: « Assez, c’est assez ».

L’action a également suscité de vives critiques de la part du président lituanien, Gitanas Nauseda, qui appelé est « abominable » sur son compte Twitter et a demandé aux autorités biélorusses de libérer M. Protasevich.

Même si les responsables européens menaçaient les conséquences pour la Biélorussie, on ne savait pas immédiatement quelles pourraient être ces conséquences. Déjà le bloc imposé des sanctions l’année dernière contre les hauts responsables de Minsk – dont Loukachenko lui-même – pour « répression violente et intimidation de manifestants pacifiques, de membres de l’opposition et de journalistes ».