L’ouvreur gallois Dan Biggar est arrivé à Toulon il y a à peine quatre mois mais est rapidement devenu un favori des fans sur la Côte d’Azur avec l’aide du professeur de français de Jonny Wilkinson.
En décembre, le joueur de 33 ans a été présenté aux supporters à la mi-temps de la défaite face au Racing 92, une semaine avant ses débuts en club, et a prononcé un discours sur la pelouse du Stade Mayol dans un français presque parfait.
Le meneur de jeu, un vétéran de 107 tests, a suivi les traces de l’ancien demi-mouche anglais Wilkinson, qui a appris le français au cours de ses cinq saisons chargées de trophées au club.
Wilkinson a été intronisé au Temple de la renommée du club cette semaine avec le précédent Afrique du Sud le rameur arrière Joe van Niekerk.
« J’ai le même professeur que Jonny », a déclaré Biggar à l’AFP au centre d’entraînement ensoleillé de Toulon, sur la côte méditerranéenne.
« Ce n’était pas seulement des séances, des cours en classe. Ils sont allés dîner, faire des courses et je dois demander où payer, où sont les livres pour enfants.
« C’était quelque chose dont vous aviez besoin », a-t-elle ajouté.
Bien qu’il ait disputé 11 matchs avec les quadruples champions de France et répondu aux questions de la conférence de presse dans sa deuxième langue, Biggar a trouvé le temps de visiter les stations balnéaires voisines telles que Moine et Cassis et fait découvrir à sa compagne le vin rosé local de Bandol.
« Embrassez-vous dans la culture », a déclaré Biggar.
« Les Français et les joueurs ici, ils te taquineront un peu si tu fais des erreurs, mais au fond ils seront contents que tu essaies. »
– ‘Différentes cultures’ –
Loin du ciel bleu de la Côte d’Azur, le rugby gallois a été éclipsé cette saison par des problèmes hors terrain, notamment des différends financiers entre l’union nationale de rugby et quatre équipes professionnelles.
La règle de la limite minimale pour ceux qui souhaitent continuer à jouer pour le Pays de Galles tout en étant avec des clubs à l’étranger a été abaissée de 60 à 25 lors des discussions.
« Je n’y serais absolument pas favorable », a déclaré l’ancien meneur de jeu de Northampton Biggar, qui ne favorise aucune restriction.
« Pour moi, c’est une grande partie du rugby. Découvrir différentes cultures, ligues et langues, je pense que c’est vraiment important », a-t-il ajouté.
L’ancien Ospreys Biggar aura 34 ans au lendemain d’un éventuel quart de finale de la Coupe du monde de rugby avec le Pays de Galles en octobre, qui se tiendra en France.
En mars, le manager Warren Gatland a déclaré que jusqu’à huit membres de son équipe avaient joué lors de la dernière campagne des Six Nations.
« Je pense que je suis définitivement l’un d’entre eux », a déclaré Biggar.
« Il y aura un nouveau cycle de quatre ans après cette Coupe du monde.
« De mon point de vue, j’espère pouvoir montrer suffisamment de forme physique et de forme physique pour me qualifier pour la Coupe du monde ici, ce qui serait formidable », a-t-il ajouté.
Ce week-end, l’équipe de Biggar se rendra à Castres, où les hôtes, deuxièmes de la saison dernière, n’ont perdu qu’une seule fois en championnat depuis décembre 2022.
Toulon est quatrième du classement, un point devant le Racing 92 à la dernière place des barrages, et a connu la défaite une fois au cours des trois derniers mois.
« Ce serait une énorme déclaration pour gagner », a déclaré Biggar.
« La façon dont nous avons géré nos affaires au cours des 11 derniers matchs renforce la confiance, mais Castres est un endroit notoirement difficile pour n’importe quelle équipe », a-t-il ajouté avec quatre matchs à jouer en saison régulière.
Ailleurs dans l’élite française, La Rochelle accueille Clermont, une semaine avant leur demi-finale de Coupe d’Europe avec Exeter, Pau se dirige vers Brive dans la bataille pour la relégation et les leaders Toulouse rendez-vous au Stade Français alors que les équipes les plus prestigieuses du pays se rencontrent à Paris.
Calendrier (heure GMT)
Samedi
La Rochelle v Clermont (1300), Brive v Pau, Castres v Toulon, Perpignan v Racing 92, Bayonne v Montpellier (tous 1500), Stade Français contre Toulouse (1905)
Dimanche
Bordeaux-Bègles – Lyon (1905)
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