Le rand sud-africain a fortement chuté face au dollar vendredi après qu’une nouvelle variante avec de nombreuses mutations a été détectée dans le pays.

La devise est tombée aussi bas que 16,2391 contre le billet vert pendant les heures de négociation en Asie vendredi et s’échangeait pour la dernière fois environ 1,6% plus faible à 16,2215 pour un dollar.

Les pertes sont survenues alors que les investisseurs se sont précipités vers des devises refuges comme le JPY, qui s’est renforcé d’environ 0,6% contre le billet vert à 114,69 pour un dollar. Les États Unis indice du dollar, qui suit le billet vert par rapport à ses homologues, était à 96,712, en hausse par rapport aux niveaux inférieurs à 96,5 observés plus tôt cette semaine.

Un analyste des devises a déclaré à CNBC « Les panneaux de signalisation d’Asie » Vendredi, le grand mouvement du rand pourrait être en partie dû à moins de transactions effectuées pendant les heures asiatiques.

« Cette nouveauté fondamentale de la nouvelle variante de [South] L’Afrique, associée à la rareté des liquidités en Asie, est certainement le moteur d’une partie de cette action sur les prix », a déclaré Adarsh ​​Sinha, co-responsable des taux asiatiques et de la stratégie de change chez Bank of America Securities.

Des responsables de l’Organisation mondiale de la santé ont déclaré jeudi ils surveillent une nouvelle variante avec de nombreuses mutations dans la protéine de pointe, la partie du virus qui se lie aux cellules du corps. L’agence de santé prévoit une réunion spéciale vendredi pour discuter de ce que cela pourrait signifier pour les vaccins et les traitements.

La variante, nommée B.1.1.529, a été détectée en Afrique du Sud en petit nombre, selon l’OMS.

« Nous ne savons pas encore grand-chose. Ce que nous savons, c’est que cette variante a un grand nombre de mutations. Et le souci est que lorsque vous avez autant de mutations, cela peut avoir un impact sur le comportement du virus », Dr Maria Van Kerkhove , directeur technique de l’OMS sur Covid-19, a déclaré dans une question et réponse diffusée en direct sur les réseaux sociaux de l’organisation.

Quelques heures après l’annonce, le Royaume-Uni a annoncé qu’il le ferait suspendre temporairement les vols en provenance de six pays africains.

– Hannah Miao de CNBC a contribué à ce rapport.