La course historique improbable du Maroc à la Coupe du monde est sur le point d’être testée.

Le premier demi-finaliste africain de la Coupe du monde affronte la France, tenante du titre, et son attaquant Kylian Mbappé, le leader d’une nouvelle vague de superstars du football émergeant d’une époque dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Le match de mercredi a des connotations culturelles et politiques – le Maroc était sous domination française de 1912 à 1956 – et le résultat est loin d’être évident comme beaucoup le supposeraient en regardant les noms des joueurs et le classement des équipes.

Le Maroc a dépassé toutes les attentes au Qatar en battant la Belgique, deuxième en phase de groupes, puis en éliminant les puissances européennes que sont l’Espagne et le Portugal en phase à élimination directe pour atteindre les demi-finales.

Aucune nation africaine ou arabe n’est jamais arrivée aussi loin.

C’est l’une des histoires les plus importantes des 92 ans d’histoire de la Coupe du monde et le Maroc n’est pas encore fini.

« On m’a demandé si on pouvait gagner la Coupe du monde et j’ai dit, pourquoi pas ? On peut rêver, ça ne coûte rien d’avoir des rêves », a déclaré Walid Regragui, l’entraîneur français du Maroc.

« Les pays européens ont l’habitude de gagner la Coupe du monde et nous avons joué contre des équipes de haut niveau, nous n’avons pas eu un chemin facile. Quiconque joue contre nous maintenant aura peur de nous. » France aussi ? Les champions en titre viennent de faire leur grand test en surmontant un quart de finale difficile face à l’Angleterre, en une rare occasion où Mbappé s’est fait taire.

Aucun joueur n’a marqué plus de ses cinq buts et il ne sera pas facile pour Mbappé d’ajouter à ce décompte contre le Maroc, qui n’a pas encore concédé de but à un joueur adverse lors de cette Coupe du monde – ni même lors de ses neuf matchs depuis Regragui. a été embauché en août. Le seul but encaissé était un but contre son camp de son défenseur, Nayef Aguerd, contre le Canada en phase de groupes.

Le Maroc a peut-être quelques blessés maintenant – Aguerd et son défenseur central Romain Saiss pourraient être absents mercredi – mais le plan de match de Regragui est basé sur la forme et la discipline de l’équipe plus que sur n’importe quel individu spécifique.

La France fait face à une tâche extrêmement difficile pour faire tomber le Maroc au stade Al Bayt, où le président français Emmanuel Macron sera présent avec des dizaines de milliers de supporters marocains vêtus de vert et de rouge. Cela ressemblera à un match à domicile pour les joueurs marocains, ce qui pourrait encore améliorer les choses.

Pourtant, la France part comme grand favori, grâce à sa qualité et son expérience. En Mbappé et Antoine Griezmann, un attaquant qui s’est réinventé en tant que meneur de jeu à la Coupe du monde, l’équipe compte deux des joueurs vedettes de la Coupe du monde, tandis que la victoire d’Olivier Giroud contre l’Angleterre l’a mis à moins de quatre buts, le même par Messi.

Ils ont des menaces d’attaque de tous les côtés et cette qualité intangible de savoir exactement comment faire le travail. Le défenseur central français Raphael Varane a déclaré qu’il n’y aurait aucun risque de complaisance parmi ses coéquipiers lors d’un match contre le numéro 22 mondial.

« Nous avons suffisamment d’expérience dans l’équipe pour ne pas tomber dans ce piège », a-t-il déclaré.

« Nous savons que le Maroc n’est pas là par hasard. C’est à nous, joueurs expérimentés, de nous assurer que nous sommes tous prêts pour une autre bataille. »