Le Fonds monétaire international a approuvé lundi son programme de sauvetage longtemps retardé après que la Chine, le plus grand prêteur bilatéral de la nation sud-asiatique, ait offert des garanties d’allégement de la dette.

Mais le Fonds a déclaré que le renflouement était conditionné à la résolution de la culture de corruption et de mauvaise gestion du gouvernement, accusée d’avoir plongé le Sri Lanka dans une crise économique sans précédent l’année dernière.

Peter Breuer, le chef de la mission du FMI au Sri Lanka, a déclaré que le gouvernement avait accepté de promulguer des lois anti-corruption plus strictes en quelques mois lors des négociations de sauvetage.

« Nous soulignons l’importance des réformes anti-corruption et de gouvernance en tant que pilier central du programme », a-t-il déclaré aux journalistes.

« Ils sont indispensables pour garantir que les gains durement acquis grâce aux réformes profitent au peuple sri-lankais. »

Le président Ranil Wickremesinghe a déclaré que le plan de sauvetage permettrait au gouvernement de lever les interdictions d’importation sur divers produits imposées pour renforcer les réserves de change.

« Le monde a accepté que le Sri Lanka n’est plus un pays en faillite », a-t-il déclaré dans un discours national. « Les transactions normales peuvent reprendre. »

Le Sri Lanka s’est tourné vers le prêteur de dernier recours basé à Washington peu de temps avant de faire défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars en avril dernier.

Une grave pénurie de devises avait empêché la nation insulaire de financer même les importations les plus essentielles, entraînant de graves pénuries de nourriture et de carburant.

Les 22 millions d’habitants du Sri Lanka ont également subi une inflation galopante et des pannes d’électricité prolongées, qui ont enflammé la colère du public à mesure que la crise s’aggrave.

D’énormes manifestations contre la mauvaise gestion économique et la corruption du gouvernement ont finalement forcé le président de l’époque, Gotabaya Rajapaksa, à fuir le pays et à démissionner en juillet.

Rajapaksa appartient à une puissante famille politique accusée de gaspiller l’argent public dans des projets vaniteux soutenus par des prêts insoutenables de la Chine, qui détenait environ 10% de la dette du Sri Lanka.

« Nous sommes essentiellement condamnés »

La nouvelle du plan de sauvetage a été accueillie avec peu de fanfare parmi les Sri Lankais ordinaires qui se sont préparés à de nouvelles difficultés économiques à venir.

« Ce n’est pas quelque chose que nous devrions fêter fièrement », a déclaré à l’AFP la policière à la retraite Charlotte Somaseeli, 67 ans.

« C’est un indicateur de la situation désespérée dans laquelle nous nous trouvons en tant que pays. »

Le directeur de la société, Gehard Mendis, 59 ans, a déclaré qu’il doutait que le programme de sauvetage signifie la fin de la misère économique du Sri Lanka.

« L’accord avec le FMI est aussi un prêt. Il va augmenter le fardeau de notre dette », a déclaré Mendis à l’AFP. « Nous sommes pratiquement condamnés. »

Wickremesinghe, qui a pris ses fonctions après que son prédécesseur a fui le pays, s’est engagé dans des réformes difficiles pour maîtriser les finances de l’État.

Mais les fortes hausses d’impôts et la fin des généreuses subventions au carburant et à l’électricité ont été profondément impopulaires.

Les mesures d’austérité ont déclenché des grèves qui ont paralysé les secteurs de la santé et des transports la semaine dernière, les syndicats s’engageant à de nouvelles actions revendicatives.

Wickremesinghe a déclaré que le Sri Lanka n’avait pas d’autre alternative que de suivre le programme de réforme du FMI après la contraction économique record de 7,8% de l’année dernière.

L’agence des Nations Unies pour l’enfance a déclaré le mois dernier que près d’un Sri Lankais sur trois avait besoin d’aide humanitaire en raison de l’impact de la récession.