Emmanuel Lefebvre produit chaque année des milliers de tonnes d’endives dans sa ferme du nord de la France, mais cette année, il pourrait abandonner sa récolte en raison des coûts énergétiques liés à la congélation des bulbes qu’il a récoltés.

Dans toute l’Europe du Nord et de l’Ouest, les producteurs de légumes envisagent de fermer leurs entreprises en raison du coup financier de la crise énergétique européenne, menaçant davantage l’approvisionnement alimentaire.

La hausse des prix de l’électricité et du gaz affectera les cultures cultivées pendant l’hiver dans des serres chauffées, comme les tomates, les poivrons et les concombres, et celles qui doivent être stockées en chambre froide, comme les pommes, les oignons et les endives.

Les endives sont particulièrement gourmandes en énergie. Une fois les bulbes récoltés à l’automne, ils sont stockés à des températures inférieures à zéro et ensuite replantés dans des conteneurs à température contrôlée pour permettre une production toute l’année.

« Nous nous demandons vraiment si nous allons récolter ce qu’il y a dans les champs cet hiver », a déclaré Lefebvre à Reuters sur le site où ses scaroles sont emballées.

Les agriculteurs européens alertent sur la pénurie. L’impact attendu sur la production et la flambée des prix signifient que les supermarchés pourraient s’approvisionner davantage en produits provenant de pays plus chauds comme le Maroc, la Turquie, la Tunisie et l’Égypte.

La hausse des prix de l’essence est le coût le plus important auquel sont confrontés les agriculteurs qui cultivent dans des serres, ont déclaré les agriculteurs.

Pendant ce temps, deux agriculteurs français qui ont renouvelé leurs contrats d’électricité pour 2023 ont déclaré qu’ils étaient tarifés plus de 10 fois ceux de 2021.

« Je planifierai la saison dans les prochaines semaines mais je ne sais pas quoi faire », a déclaré Benjamin Simonot-De Vos, qui cultive des concombres, des tomates et des fraises au sud de Paris.

« Si ça reste comme ça, ça ne sert à rien de recommencer une année. Ce n’est pas durable ».

Les agriculteurs ne sont pas seulement aux prises avec la flambée des prix de l’énergie – les coûts des engrais, de l’emballage et du transport augmentent tous et compromettent les marges.

«Nous sommes confrontés à une augmentation globale des coûts de production d’environ 30%», a déclaré Johannes Gross, directeur commercial adjoint de la coopérative allemande Reichenau-Gemuse, dont les serres couvrent environ 60 hectares.

L’énergie représentait entre la moitié et les deux tiers de ces coûts supplémentaires, a-t-il déclaré.

« Certains collègues envisagent de laisser leurs serres vides pour réduire au maximum les coûts. Personne ne sait ce qui se passera l’année prochaine », a-t-il ajouté.

Le groupe industriel de serres Glastuinbouw Nederland affirme que jusqu’à 40% de ses 3 000 membres sont en difficulté financière.

Même dans les pays ensoleillés comme l’Espagne, les producteurs de fruits et légumes sont aux prises avec une augmentation de 25 % des coûts des engrais.

Jack Ward, directeur général de la British Growers Association, a déclaré qu’il était inévitable que la production de fruits et légumes se déplace vers des climats plus chauds.

« Nous déplacerons la production plus au sud à travers l’Espagne, le Maroc et certaines parties de l’Afrique », a déclaré Ward.

Mise à jour : 24 septembre 2022, 4h du matin