La tension monte pour le télescope spatial James Webb de la NASA.
le lundi (3 janvier), Télescope spatial James Webb Les contrôleurs ont commencé à resserrer la tension sur l’énorme pare-soleil, un bouclier à cinq couches de la taille d’un court de tennis conçu pour garder l’observatoire de 10 milliards de dollars suffisamment frais pour la science.
La mission est la dernière étape de Déplier le bouclier WebCela devrait prendre jusqu’à trois jours. Webb étant si nouveau dans l’espace – le seul observatoire de 10 milliards de dollars Il a été lancé le 25 décembre La tension a été retardée de deux jours alors que les ingénieurs ont pris une pause pour les vacances du Nouvel An le samedi 1er janvier et ont résolu deux petits problèmes le dimanche.
« Nous ne sommes pas surpris », a déclaré Bill Ochs, directeur du projet Web au Goddard Space Flight Center de la NASA, à propos du retard lors d’un appel téléphonique avec des journalistes lundi. « Nous comprenons que nous allons trouver des choses que nous ne pouvons pas voir sur Terre et quand nous les regardons, nous les regardons attentivement, pour nous assurer de les comprendre. »
Mises à jour en direct : Mission du télescope spatial James Webb de la NASA
à propos de: Comment fonctionne le télescope spatial James Webb ?
Les ingénieurs travaillent actuellement au resserrement de la première couche de pare-soleil, qui durera jusqu’à lundi si tout se passe comme prévu. Une fois terminé, l’équipe Webb évaluera le succès du déploiement et adaptera les quatre prochaines couches selon les besoins. Le calendrier prévoit la fin de la publication mercredi (5 janvier), mais le calendrier du resserrement de la couche (et même de l’ensemble du déploiement) peut varier en fonction des données d’ingénierie que Webb produit de manière séquentielle.
Webb est spécialisé dans la surveillance infrarouge sensible à la chaleur, ce qui fait de la crème solaire un élément essentiel de l’observatoire. L’écran solaire fait partie d’une procédure de diffusion d’un mois pour obtenir Le successeur du télescope spatial Hubble Prêt à collecter des données depuis un point éloigné de la Terre, à environ 1 million de miles (1,6 million de km) de notre planète.
Pendant que Webb exécute le processus de déploiement, il effectue un voyage vers sa destination – appelée région gravitationnelle stable SoleilTerre Lagrange Point 2 (L2), qui permet au vaisseau spatial de « se garer » avec une consommation de carburant minimale pour rester stationnaire. Étant donné que la plupart des étapes de déploiement Webb sont contrôlées au sol, ce contrôle permet aux ingénieurs de suspendre les procédures de déploiement pour évaluer les problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent.
Avant d’enfiler la première couche de pare-soleil par exemple, les ingénieurs ont passé une journée supplémentaire Etude du sous-système énergétique De Webb pour vous assurer que votre télescope est prêt. Ils ont trouvé deux problèmes qui relevaient des paramètres géométriques du télescope, mais ont voulu vérifier à nouveau avec prudence.
Un problème était un ensemble de six moteurs utilisés lors du serrage des pare-soleil. En raison de la lumière du soleil sur les moteurs, la température était un peu plus élevée que prévu, les ingénieurs ont donc redirigé Webb pour rendre les moteurs plus à l’ombre.
L’ombrage a été fait dimanche (2 janvier) et la température du moteur a baissé comme prévu. « Nous aimons avoir beaucoup de marge d’exploitation pour nos moteurs – et, en fait, pour tout ce que nous faisons », a déclaré Amy Lo, responsable du fil d’alignement de l’observatoire chez Northrop Grumman, l’entrepreneur principal de Webb, lors de la même conférence de presse.
Lu a ajouté que l’augmentation de température précédente se situait dans la limite supérieure, à une température maximale du moteur de 327 degrés Kelvin (129 F ou 54 C). Les ingénieurs s’attendaient initialement à des températures de 320 K (116 F ou 47 C), mais les moteurs ont été évalués à environ 340 K (152 F ou 67 C). « Nous avons beaucoup de marge d’exploitation », a déclaré Lu.
L’autre problème concernait la sortie du panneau solaire, qui à son tour affecte l’énergie de Webb. Webb est alimenté par cinq panneaux solaires sur son réseau, mais le cycle de « fonctionnement maximal » prédéfini du régulateur du réseau limitait la tension disponible et ne permettait pas à Webb les ressources dont il avait besoin pour les activités en cours de l’observatoire.
Le cycle de service Webb exprime le rapport entre le temps pendant lequel le circuit est allumé dans le panneau solaire et le temps pendant lequel le circuit est éteint. Lu a déclaré que l’équipe avait toujours prévu de modifier le cap après le lancement de Webb, une fois qu’elle aurait pu voir comment l’observatoire fonctionnait dans l’espace, mais qu’elle avait réinitialisé le cap plus tôt que prévu pour « rééquilibrer le réseau » pendant le vissage.
La variance du cycle de service est déterminée par les températures des matrices. Lu a expliqué que s’il y a des températures plus élevées dans les matrices que prévu, cela se traduit par une efficacité inférieure et un minimum de cycle de service inférieur.
Webb a une batterie de secours, mais le problème tirait la batterie plus que prévu. Cependant, la puissance de sortie est restée positive et Webb n’a « jamais été gourmand en énergie », a déclaré Lo, tandis que les ingénieurs travaillaient pour résoudre ce problème. Les ingénieurs de Webb ont modifié les cycles d’utilisation du panneau solaire, puis ont revérifié que la réparation serait adéquate.
Le changement de puissance de sortie dans le cycle d’utilisation n’était pas important – tout aussi élevé que 65 à 69 volts, selon la matrice, par rapport au préréglage d’usine de 58,6 volts, a déclaré Lu. Les ingénieurs ont également vérifié que la réparation fonctionnerait dans les simulateurs de l’usine de Northrop, « parce que nous sommes des ingénieurs et que nous sommes plus prudents », a déclaré Lu. Les simulations ont montré que tout allait bien.
Ochs a confirmé que les problèmes pendant la publication étaient tous dans la plage attendue, Webb n’étendant ses jambes que dans l’espace. « Nous constatons la plupart du temps que notre modélisation de pré-lancement correspond à ce que nous voyons en orbite, mais de temps en temps, nous voyons quelque chose qui ne correspond pas tout à fait », a-t-il déclaré.
« Vous voulez comprendre ce que vous regardez, [to] Bien sûr, ce n’était pas un problème, c’est ce avec quoi nous avons passé beaucoup de temps. Cela revient simplement à comprendre certaines caractéristiques du vaisseau spatial auxquelles nous ne nous attendions pas, sur la base de tests, etc. sur Terre.
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