Ce dimanche, tous les regards sont tournés vers la plus grande course de Belgique pour la finale des Spring Cobbled Classics avec le Women’s Tour of Flanders et le Tour of Flanders.
En tant que groupe de grandes courses d’une journée pour hommes, il a commencé fin février avec Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, pour repartir fin mars avec les classiques Brugge-De Panne et Gent-Wevelgem, entre autres. La Flandre conclut ce bloc de classiques, avec Paris-Roubaix déplacé début octobre en raison de la situation du COVID-19 en France.
Vendredi après-midi, les équipes sont descendues dans les rues – pavées et pavées – pour vérifier des sections du parcours de cette année. Pour les hommes, ce sera un mammouth de 263,7 kilomètres, avec 20 ascensions dont le redoutable Koppenberg et le circuit de fermeture Oude Kwaremont-Paterberg.
Le finaliste de l’année dernière, Wout van Aert, reviendra pour tenter de remporter le titre. Avec son équipe Jumbo-Visma, d’autres grands noms ont été vus sur le parcours, y compris l’ancien vainqueur Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), le champion du monde Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep), le vainqueur 2019 Alberto Bettiol (EF Education-Nippo) et Victor Campenaerts (Qhubeka Assos).
Le Women’s Tour de Flanders est la plus grande course d’une journée du Women’s WorldTour. Le parcours 2021 couvrira 152 kilomètres avec 13 montées et cinq sections pavées, avec les deux dernières ascensions sur Oude Kwaremont et Paterberg, avant le rodage de 13 km à Audenarde.
« Je risque tout ça parce que soit vous prenez un risque et gagnez gros, soit vous perdez gros », a déclaré Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope), qui s’est entraînée vendredi sur la course.
Parmi les équipes féminines du WorldTour qui ont profité du soleil vendredi en Belgique se trouvaient Canyon-SRAM, avec Lisa Klein voyant les montées et les pavés avec ses coéquipières et Movistar Women.
« La course a tout pour plaire, et même sans la foule, c’est toujours l’une des courses les plus emblématiques et les plus prestigieuses du calendrier », a déclaré Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM) sur le Tour des Flandres après la pré-course.
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