Les rayons cosmiques provenant de sources ultra-puissantes dans l’univers lointain peuvent présenter des dangers pour les humains sur Terre, en particulier les voyageurs aériens fréquents, qui sont régulièrement exposés à haute altitude à partir de vols commerciaux. Maintenant, les astronomes ont utilisé des détecteurs de rayonnement à faible coût pour commencer à cartographier l’environnement de rayonnement au-dessus du ciel africain, dans les premières étapes pour protéger la sécurité des équipages des compagnies aériennes survolant ce continent.
rayons cosmiques Nous étions continuellement bombardés de toutes les directions du ciel. Mais les « rayons » ne portent pas si bien leur nom. Bien que les astronomes qui ont détecté pour la première fois les rayons cosmiques pensaient qu’il s’agissait d’une nouvelle forme de rayonnement comme les rayons X et les rayons gamma, d’autres recherches ont révélé que les rayons cosmiques sont en fait constitués de particules subatomiques qui se déplacent dans environ la vitesse de la lumière.
Ces rayons cosmiques proviennent généralement de l’univers très lointain, d’événements très puissants tels que supernovae Et Quasars.
à propos de: Une « épave » de supernova projette des rayons cosmiques dans l’espace lointain
Une particule de rayon cosmique typique a la même énergie cinétique qu’un speedball. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais compressé à des niveaux subatomiques, cette quantité d’énergie a un vrai coup de poing. Les rayons cosmiques peuvent brûler les appareils électroniques, endommager les dispositifs de stockage de données et même couper l’ADN. Lorsque l’ADN se divise, il peut provoquer des erreurs de reproduction et même conduire à des tumeurs. Les scientifiques estiment que les rayons cosmiques causent un petit pourcentage de tous les cancers dans le monde.
Heureusement, notre planète offre plusieurs couches de protection contre ces menaces. Le premier est Champ magnétique terrestre – Le plus fort d’entre planètes rocheuses Dans le système solaire, cela dévie simplement les rayons cosmiques de faible énergie. Cependant, des matériaux à haute énergie s’infiltrent à travers eux, se frayant un chemin dans l’atmosphère de notre planète.
Mais une fois là-bas, les rayons cosmiques frappent généralement une molécule d’azote ou d’oxygène, libérant leur énergie dans une pluie d’autres particules. Au niveau de la mer, des rayons cosmiques ou des pluies de faible énergie traversent le corps humain à raison d’environ une fois par seconde.
dangers des rayons cosmiques
C’est ce qui se passe au niveau de la mer. L’altitude de croisière pour les vols des compagnies aériennes est une tout autre affaire. Sans ces dizaines de milliers de pieds pour assurer la protection, les passagers et les équipages subissent des taux beaucoup plus élevés de bombardement par les rayons cosmiques. À mesure que les taux augmentent, le risque de dommages à l’ADN ou aux cellules augmente également, et l’augmentation correspondante des taux de cancer.
La coque métallique de l’avion n’aide pas non plus beaucoup à arrêter les dommages microscopiques. Bien que le métal bloque efficacement les rayons cosmiques, une fois qu’ils ont touché un atome, ils se transforment en une pluie de particules subatomiques qui traversent la cabine. Cette douche est aussi nocive que les rayons cosmiques eux-mêmes.
Le seul traitement efficace consiste à réduire l’exposition. Les voyageurs accidentels en avion n’ont pas à s’inquiéter, car leur dose de rayonnement accumulée n’est pas significativement différente de celle à laquelle ils sont exposés au sol. Mais les voyageurs fréquents, en particulier les membres d’équipage, sont confrontés à des risques de rayonnement accrus en raison du temps passé à haute altitude.
Les gouvernements américain et européen ont imposé des normes de sécurité qui limitent l’exposition totale que les équipages des compagnies aériennes peuvent accumuler au cours de leur vie. Combiné à une surveillance fréquente de l’environnement radioactif à haute altitude, les compagnies aériennes peuvent assurer la sécurité de leurs équipages.
Les observations doivent être fréquentes, car l’environnement des rayons cosmiques change constamment en fonction de nombreux facteurs, tels que le champ magnétique terrestre, l’activité du soleil et les changements cosmiques aléatoires.
risques imprévus
Cependant, ce programme de surveillance ne couvre que le ciel de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Nous avons relativement peu de connaissances sur l’environnement radiologique en Afrique. Bien que peu de vols traversent ce continent, tant que nous ne comprenons pas l’environnement des rayons cosmiques, nous ne pouvons pas quantifier les risques pour les équipages des compagnies aériennes.
Une équipe d’astronomes a fait les premiers pas dans la résolution de ce problème, détaillant leurs découvertes Dans un article accepté pour publication dans la revue Space Weather and Space Climate (Ouvre dans un nouvel onglet). Leur mise en place était incroyablement simple. Ils ont conçu un dosimètre à l’aide d’un ordinateur Raspberry Pi pour mesurer l’exposition aux rayonnements dans n’importe quel environnement. Ensuite, ils ont apporté l’appareil sur deux vols long-courriers, l’un de Johannesburg, en Afrique du Sud, à Francfort, en Allemagne, et l’autre de Munich à Johannesburg.
Les chercheurs ont montré que leur configuration simple pouvait mesurer avec précision les niveaux de rayonnement pendant le vol. Ils espèrent étendre le déploiement de ces appareils simples à autant d’avions de passagers que possible, leur permettant de construire un réseau d’appareils de surveillance qui cartographient et mettent à jour en permanence l’environnement de rayonnement cosmique. À partir de là, ils espèrent travailler avec les gouvernements africains pour développer des normes de sécurité dans leurs compagnies aériennes.
