Comment gérez-vous un site – et un spectacle – aussi vaste que Versailles ? Le palais à lui seul compte 2 300 chambres. Et il y a deux autres châteaux, le Petit et le Grand Trianon, dans le parc. Ajoutez à cela deux opéras, le village modèle de Marie-Antoinette, acre après acre de parcs et jardins à la française, et, les week-ends d’été, des feux d’artifice spectaculaires et des spectacles de fontaines, et vous commencez à comprendre l’ampleur du défi touristique. .

Vous avez besoin de temps, mais vous avez aussi besoin d’accès. Et un nouvel hôtel qui a ouvert ses portes dans le parc du palais vous offre exactement cela : un laissez-passer de 24 heures pour le parc et une visite de l’intérieur après les heures normales. Ensuite, vous pouvez tout voir, de la salle de bain de Marie-Antoinette à la célèbre longue galerie – la galerie des Glaces – à l’abri de la foule, et de nombreuses salles supplémentaires qui sont rarement ouvertes au public.

J’y ai passé trois jours il y a quelques semaines, me mettant tranquillement dans la peau de l’endroit. Et je suis sorti pas tellement ébloui par l’architecture ou horrifié par la folie de grandeur, mais intrigué par la distribution bizarre de personnages qui ont créé et habité cet endroit extraordinaire et l’ont utilisé pour réaliser leurs fantasmes encore plus extraordinaires – du Roi Soleil, Luigi XIV, qui fut le principal instigateur du palais et des festivités, de Louis XV et de sa maîtresse Madame de Pompadour, et de la tragiquement naïve Marie-Antoinette.

Pour moi, Versailles était comme un théâtre après un spectacle. Les fontaines silencieuses, les chambres vides, les salles résonnantes, la chapelle et l’opéra étaient remplis de fantômes : les spectateurs des grandes fêtes d’autrefois. Six événements se démarquent particulièrement. Des moments où la grande scénographie de Versailles a été à la hauteur de sa facture.

La fête des délices de l’île enchantée (1664)

Lorsque Louis XIV monta sur le trône, Versailles n’était qu’un simple pavillon de chasse royal. Il a fallu 50 ans, de 1660 à 1710, pour le transformer en un vaste palais situé dans le paysage que nous voyons aujourd’hui. Mais le roi de 21 ans a vu son potentiel dès le départ. Les travaux des jardins commencèrent en 1662 et en 1664 il organisa sa première grande fête.