L’Italie a saisi un bateau de sauvetage de migrants financé par l’artiste britannique Banksy alors que le gouvernement de Giorgia Meloni réprime les opérations humanitaires dans le but d’arrêter la vague de traversées de la Méditerranée.

Les militants qui dirigent le MV Louise Michel – un ancien navire de la marine française acheté avec l’aide de Banksy grâce à l’argent provenant de la vente de son art – ont déclaré que le navire à grande vitesse avait été saisi après avoir transporté 180 personnes secourues sur l’île italienne de Lampedusa, où des centaines de d’autres étaient arrivés dans leurs petites embarcations pendant le week-end.

« Vingt-quatre heures après l’immobilisation de notre navire, nous n’avons toujours aucune justification écrite de l’immobilisation », a déclaré dimanche l’équipage de Louise Michel dans un tweet.

«Nous connaissons des dizaines de bateaux en détresse juste au large de l’île en ce moment, mais nous sommes empêchés de prêter assistance. C’est inacceptable », a ajouté l’équipage.

La saisie du Louise Michel est le dernier rebondissement de l’âpre confrontation entre le Premier ministre Meloni et les groupes humanitaires qui tentent d’empêcher les migrants de se noyer en Méditerranée.

Cela survient quelques semaines seulement après un naufrage dévastateur au cours duquel 90 personnes fuyant l’Afghanistan, le Pakistan et l’Iran – dont des dizaines d’enfants – se sont noyées à seulement 40 mètres du rivage après que leur bateau en bois s’est brisé sur des rochers près de la côte italienne.

Le gouvernement de droite de Meloni pense que les navires de sauvetage humanitaires comme le Geo Barents de Louise Michel et Médecins Sans Frontières créent une illusion de sécurité, ce qui encourage les gens à entreprendre la périlleuse traversée de la mer Méditerranée.

L’Italie a émis des protocoles restrictifs tentant de limiter ces opérations humanitaires et a saisi des navires d’ONG qui ne s’y conforment pas. Le Geo Barents de MSF a été saisi le mois dernier et détenu pendant 20 jours avant d’être autorisé à quitter le port d’Ancône.

Les garde-côtes italiens ont déclaré dimanche que le Louise Michel avait secouru des personnes de quatre navires différents en détresse avant de les emmener au port, en violation des protocoles.

Les garde-côtes se sont également plaints que les militants avaient « compliqué la tâche délicate de coordonner les efforts de secours ».

Malgré les tentatives de répression des groupes humanitaires, le nombre de migrants est en augmentation. Vendredi, 20 379 migrants irréguliers ont atteint les côtes italiennes cette année, contre 6 518 à la même période l’an dernier.

« Il est très clair que toute l’approche ne concerne pas la sécurité de qui que ce soit ou la sécurité des navires – il s’agit simplement de maintenir les navires de secours humanitaire hors de l’eau », a déclaré un membre de l’équipage de Louise Michel.

Banksy a soutenu l’acquisition du Louise Michel, qui a commencé ses missions de sauvetage en 2020 et porte le nom d’une anarchiste féministe française du XIXe siècle. L’artiste, qui aide toujours à financer les opérations du bateau, n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire.

La saisie du canot de sauvetage financé par Banksy intervient alors que le gouvernement italien se prépare à une vague de migrants en provenance de Tunisie, où les conditions socio-économiques se détériorent rapidement sous le régime autoritaire du président Kais Saied.

« Tout le monde n’est pas conscient des risques que nous courons. . . et qu’il est nécessaire de soutenir la stabilité de la Tunisie », a déclaré Meloni aux journalistes vendredi à Bruxelles. « Le pays a d’énormes problèmes financiers. Si nous ne nous attaquons pas adéquatement à ces problèmes, nous risquons une vague migratoire sans précédent ».

Plus de 3 300 personnes sont arrivées en Italie à bord de 58 navires en 48 heures, ont annoncé dimanche les garde-côtes italiens, bien que le gouvernement ait déclaré que les chiffres exacts étaient toujours en cours de compilation.

Au moins cinq bateaux de migrants ont coulé près de la ville côtière tunisienne de Sfax ces derniers jours, faisant au moins 76 morts ou disparus, selon des groupes humanitaires cités par Reuters. Les garde-côtes tunisiens ont intercepté ces derniers jours environ 3 000 migrants potentiels tentant de traverser la Méditerranée à bord de 80 navires différents.

D’autres reportages à Giuliana Ricozzi à Rome