PARIS (AP) – Au plus fort de la campagne présidentielle française, le président centriste Emmanuel Macron et la candidate d’extrême droite Marine Le Pen se rencontreront mercredi soir dans un débat télévisé en tête-à-tête qui pourrait s’avérer décisif avant le scrutin de dimanche.

Les deux candidats se sont soigneusement préparés pour le débat très scrupuleux, qui devrait durer plus de deux heures.

Macron, un centriste pro-européen, est sorti tôt du premier tour le 10 avril et est un leader dans les sondages d’opinion. Mais Le Pen, un nationaliste anti-immigration qui a gagné du terrain cette année en exploitant sa colère contre l’inflationil a considérablement réduit l’écart de soutien public par rapport à la dernière élection présidentielle il y a cinq ans, lorsqu’il a perdu 34 % des voix contre 66 % pour Macron.

En 2017, un débat similaire avait porté un coup décisif à sa campagne.

Le Pen avait semblé hésitante, cherchant des réponses dans les notes empilées devant elle, et semblait s’emporter par endroits. Il a également commis des erreurs de base sur plusieurs sujets économiques, dans lesquelles Macron s’est immédiatement lancé.

Cela s’est avéré désastreux pour son image. Même dans son domaine, on lui reproche de ne pas être suffisamment préparée.

Pendant ce temps, Macron, alors âgé de 39 ans, malgré sa petite expérience politique, semblait à l’aise pour parler de toutes sortes de questions et capable d’approfondir les détails dans ce qui semblait être un test de sérieux.

Le Pen a récemment qualifié le débat présidentiel de 2017 de « plus grand échec » de sa carrière politique.

Cette fois, elle s’est engagée à mieux se préparer, en travaillant « chez elle » avec ses conseillers les plus proches.

Les deux candidats doivent élargir leur soutien avant le vote de dimanche. Beaucoup de Français, surtout à gauche, disent qu’ils ne savent toujours pas s’ils iront aux urnes.

Le Pen devrait faire appel à ceux qui ont des sentiments anti-Macron, critiquer son bilan et présenter sa plate-forme populiste comme une alternative. Il vise également à démontrer que vous avez la carrure d’un président potentiel et à promouvoir ce que vous dites être des propositions réalistes. Parmi celles-ci figurent l’interdiction du voile musulman et la réduction des relations avec l’Union européenne et l’OTAN.

Macron, quant à lui, soutiendra ses vues pro-européennes comme moyen de rendre la France plus forte dans le monde. Il tentera de convaincre les électeurs de gauche que sa position pro-business ne doit pas les dissuader de le choisir.

Ces derniers jours, il a reconnu que certains ne le soutiendraient que pour contrer le candidat d’extrême droite.

« Je veux convaincre des femmes et des hommes avec des points de vue politiques différents », a déclaré Macron.

Cela pourrait être une bataille difficile.

« C’est une campagne de profond mécontentement pour de nombreux Français », a déclaré mercredi à la télévision LCI Brice Teinturier, directeur général de la société de sondage IPSOS. Au lieu de voir dans cette élection l’occasion de rêver à un avenir meilleur, il estime que de nombreux électeurs français se sentent « fatigués, inquiets, parfois frustrés voire en colère ».

Certains électeurs à Paris ont exprimé l’espoir que le débat attirerait l’attention sur les préoccupations concernant le climat, l’éducation ou l’importance d’une Europe forte, ou verrait Le Pen « prendre sa revanche » sur Macron après leur duel de 2017.

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Catherine Gaschka et Oleg Cetinic ont contribué à ce rapport.

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