1er septembre (Reuters) – On sait depuis longtemps que le contact visuel avec un robot peut être une expérience dérangeante. Les scientifiques ont même un nom pour la sensation de nausée : la « vallée mystérieuse ».

Maintenant, grâce à des chercheurs en Italie, nous savons aussi que c’est plus qu’un simple sentiment.

Une équipe de l’Institut italien de technologie (IIT) de Gênes a montré comment le regard d’un robot peut nous amener à penser que nous interagissons socialement et ralentir notre capacité à prendre des décisions.

« Le regard est un signal social extrêmement important que nous utilisons quotidiennement lorsque nous interagissons avec les autres », a déclaré le professeur Agnieszka Wykowska, auteur principal de la recherche, publiée mercredi dans la revue Science Robots.

« La question est de savoir si le regard du robot évoquera des mécanismes très similaires dans le cerveau humain comme le ferait le regard d’un autre humain. »

L’équipe a demandé à 40 volontaires de jouer à un jeu vidéo « poulet » – dans lequel chaque joueur doit décider s’il autorise une voiture à passer directement à une autre voiture ou à faire une embardée pour éviter une collision – contre un robot humanoïde assis devant eux.

Entre les tours, les joueurs devaient regarder le robot, qui parfois regardait en arrière et d’autres fois détournait le regard.

Dans chaque scénario, les scientifiques ont collecté des données sur le comportement et l’activité neuronale à l’aide de l’électroencéphalographie (EEG), qui détecte l’activité électrique dans le cerveau.

« Nos résultats montrent qu’en réalité, le cerveau humain traite le regard du robot comme un signal social, et ce signal a un impact sur la façon dont nous prenons des décisions, les stratégies que nous utilisons dans le jeu et même nos réponses », a-t-il déclaré. dit Wykowska.

« Le regard mutuel du robot a influencé les décisions en les retardant, de sorte que les humains étaient beaucoup plus lents à prendre des décisions dans le jeu. »

Les résultats ont des implications pour où et comment les robots humanoïdes seront déployés à l’avenir.

« Une fois que nous comprenons quand les robots suscitent une harmonisation sociale, nous pouvons alors décider quel type de contexte est souhaitable et bénéfique pour les humains et dans quel contexte cela ne devrait pas se produire », a déclaré Wykowska.

Selon un rapport de la Fédération internationale de robotique, les ventes mondiales de robots de services professionnels avaient déjà augmenté de 32 % à 11,2 milliards de dollars entre 2018 et 2019.

Reportage de Stuart McDill; Montage par Alex Richardson

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