CAP CANAVERAL, Floride – Les astronautes qui quitteront la Station spatiale internationale dimanche seront toujours coincés dans des couches sur le chemin du retour en raison d’une toilette cassée dans leur capsule.

L’astronaute de la NASA Megan MacArthur a décrit la situation vendredi comme « sous-optimale » mais gérable. Elle et ses trois collègues passeront 20 heures à EspaceX capsule, de la fermeture des écoutilles jusqu’à la distribution d’eau prévue lundi matin.

« Le voyage dans l’espace regorge de nombreux petits défis », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse depuis l’orbite. « Ce n’est qu’un autre que nous rencontrerons et dont nous nous occuperons dans notre mission. Nous ne sommes donc pas trop préoccupés par cela. « 

Après une série de réunions vendredi, les chefs de projet ont décidé de ramener MacArthur et le reste de son équipage à la maison avant de libérer leurs remplaçants. Le lancement de SpaceX a déjà été retardé de plus d’une semaine en raison du mauvais temps et d’un problème médical non divulgué impliquant un membre d’équipage.

SpaceX vise désormais le décollage mercredi soir au plus tôt.

L’astronaute français Thomas Pesquet, qui reviendra avec MacArthur, a déclaré aux journalistes que les six derniers mois avaient été intenses là-bas. Les cosmonautes ont effectué une série de sorties dans l’espace pour moderniser le réseau électrique de la station, ont été soumis à des éclairs imprévus par des véhicules russes amarrés qui ont envoyé la station sur de courts trajets et ont accueilli une équipe de tournage russe spéciale – la station spatiale en premier.

Ils ont également dû faire face à une fuite de toilettes, retirer des assiettes dans une capsule SpaceX et découvrir des flaques d’urine. Le problème a été remarqué pour la première fois lors d’un vol privé SpaceX en septembre, lorsqu’un tube a rompu l’adhésif et que de l’urine s’est répandue sous le plancher. SpaceX a installé des toilettes sur la capsule en attendant le décollage, mais a jugé les toilettes en orbite inutilisables.

Les ingénieurs ont déterminé que la capsule n’avait pas subi de dommages structurels causés par l’urine et qu’elle pouvait être retournée en toute sécurité. Les astronautes devront se fier à ce que la NASA décrit comme des « sous-vêtements » absorbants.

Sur le plan culinaire, les astronautes ont fait pousser les premiers piments dans l’espace – « un bon coup de pouce moral », a déclaré MacArthur. Ils ont expérimenté leur récolte la semaine dernière, ajoutant des morceaux de poivrons verts et rouges à leurs tacos.

Elle a dit: « Ils ont une belle épice et un peu de brûlure constante. Certains ont trouvé cela plus ennuyeux que d’autres. »

Ils reviendront également avec McArthur et Pesquet : l’astronaute de la NASA Shin Kimbrough et l’astronaute japonais Akihiko Hoshied. SpaceX a été lancé vers la station spatiale le 23 avril. Leur capsule a été certifiée pour un maximum de 210 jours dans l’espace, et avec vendredi marquant leur 196e jour dans les airs, la NASA est impatiente de les récupérer dès que possible.

American et Rousan resteront sur la station spatiale après leur départ. Bien qu’il serait préférable que leurs alternatives arrivent en premier – afin de partager des conseils sur la vie dans l’espace – Kimbra a déclaré que l’astronaute de la NASA restant remplacerait les nouveaux arrivants.

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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien de la division de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. AP est seul responsable de tout le contenu.